Para muchas personas, estudiar el chino no es más que un coqueteo, aunque para otros es el Santo Grial, su principal razón por estar en China.

Me gustaría decir que el interés de un extranjero en aprender chino proviene de un deseo profundamente arraigado para comprender la cultura antigua y misteriosa de China. No obstante, francamente, el motivo suele ser algo más pragmático. La tentación de entrar en esta próspera economía es irresistible. Aprenda el idioma y tendrá el mundo a sus pies.

Da igual cómo lo llame, un mayor número de extranjeros están aprendiendo chino, muchos de nosotros ocupados con libros y textos y deberes por primera vez en décadas.

En cuanto al crecimiento de industrias, es un fenómeno. Sólo hace 20 años, menos de 8.000 extranjeros estudiaron chino en este país. Para finales del siglo, la cifra había aumentado hasta los 50.000. Para el 2004, era 86.000, y el gobierno estimó que aquel número alcanzaría los 120.000 durante las Olimpiadas. Hablando sobre una apertura. Esto es un diluvio.

Por si no fuese impresionante, incluya al resto del mundo en el cuadro. Hace 10 años, se estimaba que unos 100 millones de personas de todo el mundo estaban estudiando chino, y que unos 100 países estaban ofreciendo cursos de chino en varias instituciones de educación. Un resultado de esta alta demanda era la seria escasez de profesores chinos y los pedidos urgentes al país asiático para que enviase a más profesores.

Dichas estadísticas de crecimiento en vías de expansión han sido proporcionadas por Zhao Changzheng, quien ha enseñado mandarín en la Universidad de Beijing durante siete años.

“Cuando viene aquí, sólo habían 300 estudiantes extranjeros estudiando chino,” comentó él. “Ahora, hay uno 500 a 600, y podrías tener a más si quisiéramos.”

“La universidad quiere expandir su departamento hasta 1.000 nuevos estudiantes extranjeros durante cada semestre, pero no tenemos suficiente espacio en las clases y dormitorios. Pronto, contaremos con un nuevo edificio para estudiantes extranjeros, donde el número de estudiantes aprendiendo chino alcanzará los 2.000 cada semestre.

El análisis demográfico también ha cambiado. “Hace diez años, sólo se llamaba la Facultad Internacional China para el Estudio Lingüístico, con la mayoría de los estudiantes siendo japoneses y surcoreanos,” expresó Zhao. “En los últimos 4 a 5 años, hemos atestiguado una oleada de interés de EEUU que los Americanos son nuestro mayor grupo, representando al 40% de todos los extranjeros.”

El beneficio a la universidad ha sido más que financiero. “Hace años, cuando no recibíamos demasiadas solicitudes a nuestro departamento, no teníamos elección en cuanto a quién admitíamos,” sostuvo él.

“Muchos de los estudiantes de Corea del Sur no estaban tan interesados y no eran muy buenos estudiantes. Ahora, contamos con un gran número de estudiantes de los que elegir. Podemos elegir a los mejores y nos hemos dado cuenta que su actitud está mejorando.”