Wang Jie, director del Buró de Prevención de la Desertificación de Gansu y miembro del equipo de investigación, manifestó que el desierto está extendiendo sus 2.500 kilómetros cuadrados entre Lop Nur, en la región autónoma uygur de Xinjiang, situada en el noroeste del país, y la ciudad de Dunhuang.

Los estudios del Buró Provincial de Silvicultura de Gansu muestran que el desierto ha devorado 6,7 kilómetros cuadrados de tierras de cultivo anuales en el distrito de Nanhu, que separa Dunhuang del desierto.

Los gobiernos local y central han destinado fondos para trabajos de reforestación y el control del desierto para proteger las Grutas de Mogao. Sin embargo, estos esfuerzos se han mostrado insuficientes ante la degradación ambiental de la zona.

Las Grutas de Mogao, uno de los destinos turísticos más populares de China, fueron incluidas en la lista de Patrimonio de la Humanidad en 1987.

Hasta la fecha, un total de 735 grutas han sido descubiertas, y los frescos en sus paredes interiores cubren un área de 45.000 metros cuadrados. Adicionalmente, las cavernas alojan 2.400 estatuas multicolores de Buda.