El Kumtag, el sexto mayor desierto de China, se extiende entre uno y cuatro metros cada año, lo que supone una amenaza para las Grutas de Mogao, más conocidas como las Cavernas de los Mil Budas e incluidas en la lista de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.

La duna más cercana se encuentra sólo a cinco kilómetros de la ciudad de Dunhuang, en la provincia noroccidental de Gansu, donde se encuentran las grutas, de hasta 1.600 años de antigüedad, afirmó Gao Hua, director del departamento de turismo de la ciudad.

Un equipo de científicos ha finalizado recientemente el primer estudio ambiental del desierto, que concluye que se está expandiendo en todas direcciones, amenazando campos de pasto, oasis, reservas naturales y las cuevas de Mogao, cuya construcción empezó en el año 336.

El equipo de 15 científicos recorrió durante 14 días el desierto Kumtag, que significa en la lengua uygur "colina de arena ", para recoger datos geológicos y estudiar la hidrología, las condiciones del suelo, la vegetación y el ambiente.