Al momento, la balanza comercial es desfavorable para Barbados, por eso Lloyd Sandiford indica que la meta es cambiar esta situación incrementando el número de productos que se venden a China.

Difundir entonces el consumo del ron y de otros productos derivados del procesamiento de la caña de azúcar es una tarea del país caribeño que pretende hipnotizar al mercado chino. Cabe destacar que Barbados fue uno de los primeros países de Latinoamérica y el Caribe que procesó la caña para obtener el azúcar. El know how de Barbados en cuanto al procesamiento de este dulce insumo es su fortaleza y quiere aprovecharla para aumentar sus exportaciones a China.

Lloyd Sandiford explica que de la caña de azúcar se puede obtener melaza (un líquido espeso parecido a la miel) y otros productos “menos inocentes” como el ron, que es una bebida muy agradable, ideal para el disfrute y entretenimiento, como la cerveza en China.

“Queremos traer más ron al mercado chino, mucho más que ahora, ese es nuestro objetivo actual en cuanto al comercio”, dijo el embajador. Actualmente, en China se puede encontrar la famosa marca de ron Mountgay, cuyo origen es de Barbados, pero es comercializada por una compañía francesa. Sin embargo, esto no será tarea fácil porque el consumo de ron en China aún está muy por detrás de otras bebidas extranjeras que crecen aceleradamente como el vino y el whisky.

Además del ron, el embajador recalca que su país está conciente de que es necesario diversificar las exportaciones. “Nosotros queremos diversificar nuestra economía, particularmente ofreciendo servicios que China seguramente estará interesada en comprar”, acota.

Turismo, la oportunidad de Barbados

Vender servicios sería la clave para que este país caribeño deje atrás la dependencia exclusiva de la exportación de azúcar y commodities. De hecho, su industria turística ya es una importante fuente de ingresos. De acuerdo con estadísticas de la Oficina Comercial de la Embajada de China en Barbados, en 2011, los ingresos por turismo alcanzaron los 570 millones de dólares, lo que representó un 12,3% del PIB y la generación de 13 mil puestos de trabajo.

Estadounidenses, canadienses e ingleses son quienes más viajan al Caribe para disfrutar de su mar turquesa, arena blanca, bailes sensuales y comida exótica.

Según el estudio “El turismo hacia el 2030”, realizado por la Organización Mundial del Turismo (OMT), Europa seguirá siendo el mayor mercado emisor de turistas con 832 millones de viajeros, seguida del Asia-Pacífico, con 581 millones, y América, con 264 millones.

03. La playa Crane espera la llegada de los turistas chinos. Foto cortesía de la Embajada

En dicho documento, la OMT subraya que “entre 2010 y 2030 cada año habrá 43 millones de turistas más, frente a los 28 millones de los últimos quince años”. Además los mayores flujos “tendrán como destino las economías emergentes, que elevarán su cuota al 58% frente al 30% de 1980, y contribuirán con unos 30 millones de turistas más al año, mientras que las avanzadas lo harán con unos 14 millones”. Esto no hace más que confirmar la creciente importancia que tienen los turistas chinos en el mundo. Barbados lo sabe y al parecer tiene lo que los chinos buscan.

En 2011, la Administración Estatal de Turismo de China realizó una encuesta para conocer los diez destinos extranjeros favoritos de los turistas chinos. La isla de Bali (Indonesia), la Gran Barrera de Coral (Australia) y Tahití figuraron en los primeros lugares. Justamente esos tres destinos tienen bellezas naturales parecidas a las de Barbados, que cuenta con la playa de Crane, el puerto de Bridgetown y el Parque Nacional Farley Hill.

El embajador Lloyd Sandiford dijo que “el Gobierno está tomando medidas para incrementar el flujo de turistas chinos, pero aún es complicado porque depende de las líneas aéreas y las conexiones”.

Por ahora, este país cuenta con la aerolínea Redjet, fundada en 2011 y cuya sede se encuentra en Barbados y ofrece billetes de bajo costo, según información del Ministerio de Comercio de China. “Con el apoyo del Gobierno de Barbados, esta compañía aérea ha abierto muchas rutas regionales, lo que beneficia el desarrollo y la recuperación del turismo de Barbados”, destaca un comunicado de dicho ministerio.

Ir más allá

Construcción y educación han sido los sectores donde hasta ahora se ha focalizado la cooperación china en Barbados.

Dos de los principales proyectos impulsados por China fueron el Garfield Sobers Gymnasium y el mercado Cheapside. El embajador comenta que “China ha proveído trabajadores, equipos, materiales y su experiencia para completar y ayudar a completar proyectos en menor tiempo. Por ejemplo, hay una escuela que lleva mi nombre y otro edificio donde funciona el Barbados Community Collage, que fue abierto en 1969”.

Ahora, una de las metas es que China no solo participe en la construcción de centros educativos, sino que también comparta su cultura. “Queremos que el Instituto Confucio se establezca en Barbados y enseñe el lenguaje y la cultura de China”, afirmó.

 

Por DANG XIAOFEI y RAFAEL VALDEZ