El presidente chino, Hu Jintao, llegó al mediodía de hoy sábado a la Región Administrativa Especial de Macao (RAEM) para asistir a las celebraciones por el X aniversario del retorno de la ciudad a la patria.
Según la agenda prevista, Hu también asistirá mañana domingo a la ceremonia de investidura del nuevo gobierno regional.
Macao regresó oficialmente a China el 20 de diciembre de 1999, fecha en la que se estableció la Región Administrativa Especial y entró en vigor el Ley Básica de Macao, el documento constitucional de la región.
La Ley Básica establece el marco político y administrativo de la RAEM. Bajo los principìos de "un país, dos sistemas" y "administración de Macao por los macaenses", la región ejerce un alto grado de autonomía de acuerdo con esa norma legal.
Con las tierras ganadas al mar, la extensión de Macao ha crecido hasta los 29,2 kilómetros cuadrados respecto a los 23,8 de hace una década. Actualmente, Macao cuenta con una población de más de 540.000 habitantes, lo que se traduce en una densidad de 18.535 residentes por kilómetro cuadrado. La parte septentrional de la región es una de las más densamente pobladas del mundo.
A pesar de la pequeña economía regional, Macao aplica una política abierta en ese ámbito y sus impuestos son de los más bajos de los que se aplican en Asia-Pacífico. Como puerto franco y territorio aduanero especial, que no ejerce controles de cambio de divisas, Macao también juega un papel activo en la economía de la región asiática.
Por otra parte, la industria local de los casinos y juegos de azar, legalizada inicialmente a mediados del siglo XIX, ha desarrollado una relación muy estrecha con el sector del turismo, al tiempo que se ha consolidado como un pilar de la economía de la ciudad.
En 2002, el gobierno de la RAEM liberalizó la industria del juego, una decisión que dio un nuevo ímpetu no sólo al sector sino a la economía local. Con la entrada de inversión extranjera directa, los ingresos brutos del sector de los casinos de Macao subieron a 109.830 millones de patacas (13.730 millones de dólares) el año pasado, con lo que superó a Las Vegas (EEUU) y se situó en el primer lugar del mundo en ese sector.
En 2008, las actividades económicas relacionadas con los juegos de azar aportaron 41.900 millones de patacas (5.240 millones de dólares) en impuestos directos, cifra que representa el 73 por ciento del total de finanzas públicas de la región.
Las últimas estadísticas oficiales revelaron que los ingresos brutos de la industria del juego totalizaron 96.620 millones de patacas (12.080 millones de dólares) entre enero y octubre de este año.
Sobre la base de un fuerte crecimiento de la industria del juego, el Producto Interior Bruto (PIB) de Macao a precios constantes de 2002 alcanzó los 141.170 millones de patacas (17.668 millones de dólares) el año pasado, cifra 3,1 veces superior a la de 1999. De este modo, el PIB per cápita de de Macao llegó a 39.000 dólares, uno de los más altos de Asia.
Asimismo, la RAEM también es un importante destino turístico en la zona. Sólo durante los primeros 10 meses de este año, Macao recibió a más de 17,8 millones de visitantes.
La ciudad es también testimonio excepcional de la asimilación y coexistencia de las culturas china y occidental. El centro histórico de Macao fue incluido en la Lista de Patrimonio Mundial de la UNESCO (Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura) en 2005, con lo que aumentó a 31 el número de lugares de China que forman parte de este patrimonio. Fin
