Desde la fundación de la República Popular China, a través del discernimiento y la confirmación del Gobierno Central, el país cuenta con 56 etnias: han, mongola, hui, tibetana, uigur, miao, yi, zhuang, bouye, coreana, man, dong, yao, bai, tujia, hani, kazaka, dai, li, lisu, va, she, gaoshan, lahu, sui, dongxiang, naxi, jingpo, kirguiz, tu, daur, mulao, qiang, blang, salar, maonan, gelao, xibe, achang, primi, tadjik, nu, uzbeka, rusa, ewenki, de’ang, bonan, yugur, gin, tatar, derung, oroqen, hezhen, monba, lhoba y jino. La etnia han ocupa la absoluta mayoría de la población nacional, mientras que las restantes 55 tienen una población relativamente reducida y se les conoce con el término de “minorías étnicas”.
En los últimos 60 años, la población de las minorías étnicas viene aumentando constantemente y el peso específico que ocupa en la población nacional presenta una tendencia al ascenso. Basándose en los cinco censos demográficos nacionales efectuados hasta la fecha, la población de las minorías étnicas era de 35.320.000 habitantes en 1953, representando el 6,06% del país; en 1964, 40.020.000, 5,76%; en 1982, 67.300.000, 6,68%; en 1990, 91.200.000, 8,04%; y en 2000, 106.430.000, 8,41%. La diferencia numérica entre las poblaciones de las diversas minorías étnicas es relativamente grande. Por ejemplo, la etnia zhuang tiene 17 millones de miembros, en tanto la hezhen cuenta con poco más de 4.000 habitantes.
Gráfico 1
Proporción de la población de las minorías étnicas en el total nacional en los cinco censos demográficos realizados en China
Las diversas etnias de China se caracterizan por vivir mayormente dispersas, aunque existen casos de convivencia compacta y mezcla interétnica. En las zonas donde vive la etnia han existen comunidades de minorías étnicas, mientras que en las áreas donde residen minorías étnicas también se habitan miembros de la etnia han. Numerosas minorías étnicas viven en uno o más lugares de manera compacta, pero de forma general se puede ver a miembros de minorías étnicas dispersos por todo el país. El suroeste y el noroeste son las dos regiones de mayor concentración de las minorías étnicas. En las 12 provincias y regiones autónomas y municipio bajo jurisdicción central del oeste de China vive cerca del 70% de la población de minorías étnicas de toda la nación. Las nueve provincias y regiones autónomas fronterizas tienen cerca del 60% de la población de minorías étnicas. A medida que se desarrollan la economía y la sociedad de China, la distri- bución poblacional de las minorías étnicas se amplía en mayor medida. Actualmente, el número de miembros de minorías étnicas dispersas por todo el país sobrepasa los 30 millones.
En su mayoría, las zonas donde viven las minorías étnicas en comunidades compactas son extensas y poco pobladas. La superficie de prados de las minorías étnicas, el volumen de reserva de los recursos forestales e hidráulicos, así como el volumen básico del gas natural y otros recursos superan o se aproximan a la mitad del total nacional. De los más de 22.000 kilómetros de línea fronteriza terrestre de China, 19.000 kilómetros están en las zonas de minorías étnicas. Éstas cuentan con más del 85% de las reservas naturales nacionales a nivel estatal, constituyendo importantes barreras ecológicas del país.
El origen y desarrollo de las diversas etnias chinas tienen características de oriundez, multielemento y pluralidad. Hace cuatro o cinco mil años, en el ahora extenso territorio chino se formaron cinco grandes grupos étnicos: huaxia, dongyi, nanman, xirong y beidi. A través del desarrollo de las etnias tuvo lugar un proceso de asimilación mutua. Mediante constantes traslados, vida conjunta, casamientos e intercambios se formó paulatinamente un todo íntegro. Surgieron etnias nuevas, algunas de las cuales sobrevivieron y otras desaparecieron por diversas razones, como los casos de los xiongnu, los yuezhi, los xianbei, los rouran, los tuguhun, los tujue, los dangxiang, los qidan, los saizhong, etc.
La formación y el desarrollo de las diversas etnias de China presentaron situaciones distintas, pero el rumbo general fue desarrollarse hasta formar un país multiétnico unificado, conglomerarse en la nación china unificada y consolidada. El actual territorio nacional de China fue formado por la explotación mancomunada de todas las etnias de la gran comunidad de la nación china en el largo curso del desarrollo histórico. Los ancestros de la etnia han fueron los primeros en explotar la cuenca del río Huanghe y las Planicies Centrales; las etnias tibetana y qiang explotaron primero la meseta Qinghai- Tíbet; la yi, bai y otras etnias, el suroeste; la man (manchú), la xibe, la ewenki, la oroqen y otras etnias, el nordeste; la xiongnu, la tujue, la mongola y otras etnias, la pradera mongola; la etnia li explotó la isla Hainan y los ancestros de las minorías étnicas de Taiwan fueron las primeras en explotar la isla de Taiwan…
Ya en el periodo previo a la dinastía Qin, los ancestros chinos tenían conformados el concepto de “tianxia” (bajo el Cielo) y la idea de “gran unificación”. En el año 221 a.n.e., con la fundación de la dinastía Qin, se vivió la primera gran unificación en la historia china. Esta primera dinastía feudal estableció prefecturas y distritos para la gobernación. Así, las zonas actuales de Guangxi, Yunnan y otras donde viven relativa- mente concentradas las minorías étnicas fueron incluidas en la administración de la corte de la referida dinastía. La dinastía Han (206 a.n.e.-220 n.e.) desarrolló en mayor medida la unificación, estableciendo un gobierno local en las regiones occidentales que tenía bajo su jurisdicción las extensas regiones de Xinjiang y otras 17 prefecturas para administrar las diversas etnias de su contorno. Así se formó un país con territorio vasto que abarcaba a los ancestros de las diversas etnias del actual Xinjiang. Las dinastías Qin y Han crearon la configuración básica del país unificado y multiétnico que es hoy China.
Los poderes centrales de las diversas dinastías posteriores a Qin y Han desarrollaron y consolidaron esta configuración de país unificado y multiétnico. La dinastía Tang (618-907) estableció dos grandes gobernaciones, Anxi y Beijing, que controlaban las regiones occidentales, incluida la actual Xinjiang, fundando dao, fu, zhou, o jimifu y zhou, que tenían bajo su jurisdicción a las diversas minorías étnicas del centro-sur y suroeste. La dinastía Yuan (1206-1368) fundada por la etnia mongola estableció cargos tuguan (ocupados por líderes de minorías étnicas y trasmitidos por herencia de generación en generación como funcionarios administrativos locales) en los fu y zhou donde parte de minorías étnicas del sur vivían en comunidades compactas; en el estrato central estableció un consejo Xuanzhengyuan que se encargaba de los asuntos relacionados con el Tíbet, región en que estableció san lu xuanweisi duyuanshuai fu. Desde entonces, el Tíbet quedó bajo la efectiva administración del Gobierno Central de China. La dinastía Yuan fundó el Departamento de Inspección de Penghu para administrar las islas Penghu y Taiwan. Entre los elementos étnicos de la dinastía Yuan se encontraba la absoluta mayoría de las etnias de la actual China. La dinastía Qing (1644-1911) fundada por la etnia man (manchú) estableció en las regiones occidentales el Generalato Ili y la provincia provisional de Xinjiang, instituyó en el Tíbet la oficina de ministro acreditado en la región, definió el sistema histórico según el cual el Gobierno Central documentaba a los dos grandes budas vivientes, el Dalai y el Panchen; en algunas zonas del suroeste donde vivían minorías étnicas llevó a cabo reformas políticas, anulando el sistema de caciques y seleccio- nando a funcionarios para administrarlas de modo unificado, de manera que los oficiales administrativos locales de las zonas de minorías étnicas eran nombrados y enviados por el Gobierno Central. Así quedó conformado el actual territorio de China.
La historia china fue testigo de regímenes separatistas y escisiones parciales, pero su corriente principal y orientación fue siempre la unificación nacional. Tanto la etnia han como las minorías étnicas aprobaban el Poder Central por ellas funda- do y defendían como principal meta política el cumplimiento de la unificación del país multiétnico. El vasto territorio ha sido explotado con el esfuerzo mancomunado de todas las etnias del país, la excelente y brillante cultura china ha sido desarro- llada en conjunto por todas las etnias de China y el Estado unificado y multiétnico es una creación conjunta de todas las etnias.
El Estado unificado y multiétnico salvaguardado durante muchos años ha fomentado en gran medida los intercambios económicos, políticos y culturales entre las diversas etnias, ha aumentado la fuerza céntrica de las diversas etnias hacia el Poder Central, su sentido de reconocimiento sobre la cultura china, ha incrementado la fuerza cohesiva, la vitalidad y la fuerza creadora de la nación china y ha promovido la formación del carácter unificado y la diversidad de la civilización china. En la historia, la etnia han, mayoritaria del país, vivió concentra- damente en los cursos medio e inferior de los ríos Huanghe y Changjiang y las Planicies Centrales, donde el clima es templado, la tierra llana y fértil, lo que resulta muy provechoso para la agricultura. Las minorías étnicas, por su parte, se distribuían mayormente en las regiones del contorno, donde existen princi- palmente praderas, desiertos, bosques, altiplanicies, elevadas montañas, colinas, lagos, etc., zonas más adecuadas para la gana- dería, la caza y la pesca. Las minorías étnicas y los pobladores de las Planicies Centrales, a través del “comercio té-caballo”, el “comercio seda-caballo” y otros medios, satisfacían las demandas de las Planicies Centrales en materia de agricultura, transporte y asuntos militares a caballo y también, por otra parte, las necesidades de las minorías étnicas en su vida cotidiana, promoviendo la complementación económica y el desarrollo conjunto. Los poderes políticos Liao, Jiin, Xixia, Dali, entre otros, fundados por minorías étnicas, asimilaron claramente las experiencias de gobernación de las Planicies Centrales de la etnia han e introdujeron muchos elementos de la cultura de las Planicies Centrales en lo referente al establecimiento del régimen y la administración territorial. Las hermosas melodías e instrumentos musicales del norte y las regiones occidentales se difundieron en las Planicies Centrales, provocando una impor- tante influencia en el enriquecimiento y el desarrollo de la música de las Planicies Centrales. A medida que se profundizaban las relaciones y la armonización entre las diversas etnias se produjo una mayor mezcla, convivencia y reciprocidad entre las mismas, a la vez que las relaciones de dependencia mutua y desarrollo conjunto se fueron consolidando cada día más.
Por más de 100 años tras la Guerra del Opio de 1840, China sufrió repetidamente la agresión y el ultraje de las potencias occidentales y una crisis que amenazaba con la ruina nacional, por lo que el peligro de la extinción racial enlazó más estrechamente el porvenir de todas las etnias. En los momentos críticos cuando el país estaba siendo repartido entre las potencias y la nación enfrentaba la posible ruina, el pueblo de todas las etnias se levantó heroicamente para hacer resistencia y luchar para superar todas las penurias. En el siglo XIX, el pueblo de las diversas etnias de Xinjiang apoyó al ejército de la corte Qing para aniquilar las fuerzas invasoras de Mohammad Yaqub Beg del Qo’qon Xonligi de Asia Central, frustrando el complot de los agresores ingleses y rusos que pretendían escindir China. Los militares y civiles tibetanos causaron serias pérdidas a los agresores británicos en la batalla de Lunthur La de 1888 y en la de Gyangzê de 1904. Luego del “Incidente del 18 de Septiembre” de 1931, en la Guerra de Resistencia contra la Agresión Japonesa, el pueblo de las diversas etnias de China, con una misma voluntad y un mismo ideal, libró encarnizados combates contra el enemigo. El Destacamento del Pueblo Hui, la Guerrilla Antijaponesa de Daqingshan de Mongolia Interior y otras fuerzas antijaponesas que tenían a las minorías étnicas como fuerzas principales contribuyeron valiente y valerosamente a la victoria de la guerra contra el imperialismo japonés. Mientras se oponía a la agresión foránea, el pueblo de las diversas etnias enfrentó también los actos secesionistas de un minúsculo grupo de separatistas étnicos que con el respaldo de las fuerzas externas instigaban y abogaban por la “independencia del Tíbet”, el “Turquestán Oriental”, el espurio Manchukuo y otros actos secesionistas, salvaguardando la unificación estatal y la integridad territorial.
En las importantes luchas contra las agresiones e intentos secesionistas en los tiempos modernos se hicieron más sólidas las relaciones inseparables entre todas las etnias, sobresalieron en mayor medida las características de destino común en que las diversas etnias comparten la felicidad y las penurias y las alegrías y las tristezas y se despertó y reforzó mucho más su sentido de responsabilidad de dueño de la historia china. Además, alcanzó un mayor grado de madurez la característica cultural y psicológica conjunta de las diversas etnias de China. Hoy en día, la nación china se ha convertido en la denominación y sentido de pertenencia universalmente reconocidos por todas las etnias del país.
