Las autoridades de Xi'an, capital de la provincia noroccidental china de Shaanxi, pedirán a la UNESCO que incluya las ruinas de un mercado de 1.300 años de antigüedad en la Lista del Patrimonio Mundial junto con la antigua Ruta de la Seda.

El Mercado del Oeste, considerado como punto de partida de esta famosa ruta comercial que unía Asia y Europa, ha sido incluido en la solicitud de ingreso en la lista junto a otros 47 importantes lugares históricos ubicados a lo largo de la parte china de esta ruta, informó Lu Jianzhong, propietario de un museo dedicado al mercado.

Entre los 48 elementos patrimoniales también figuran ruinas de ciudades antiguas, templos, mausoleos imperiales y grutas situados en las provincias de Henan, Shaanxi, Gansu y Qinghai, así como en la región autónoma de la etnia hui de Ningxia y en la región autónoma uygur de Xinjiang.

La solicitud de ingreso en la lista de la UNESCO, elaborada de forma conjunta por China, Kazajistán, Kirguizistán, Uzbekistán, Turkmenistán y Tayikistán, se entregará a este organismo internacional en 2011, indicó Lu.

Como punto de partida de la ruta, el Mercado del Oeste es un lugar de interés patrimonial importante para China y para el mundo, declaró el ex presidente del Consejo Internacional para los Monumentos y Sitios (ICOMOS, siglas en inglés), Michael Petzet, durante un foro sobre conservación patrimonial celebrado en Xi'an.

Petzet también calificó de "ejemplares" los esfuerzos realizados por China para preservar el mercado.

El Mercado del Oeste, que data de la próspera dinastía Tang (618-907), es el primero de su tipo que se ha conservado utilizando fondos privados en China.

El empresario Lu Jianzhong señaló que espera poder contribuir con su museo, al que ha bautizado "Datang Xishi", a la excavación y la preservación del antiguo mercado.

Las autoridades de Xi'an intentaron realizar excavaciones en la zona del mercado en las décadas del 50 y del 60 del siglo pasado, pero no elaboraron un plan integral de conservación.

Los arqueólogos creen que la mayoría de los edificios del mercado, que ocupaba más de 100 hectáreas, permanecen todavía sepultados a una distancia de entre 1,8 y 2,5 metros por debajo de viviendas modernas y edificios de oficinas en el centro de Xi'an.

En 2001, el gobierno de esta ciudad decidió restaurar parte del mercado en su ubicación original y la empresa de Lu ganó la licitación para construir un museo en el que se pudieran exponer hallazgos arqueológicos como puentes de piedra y huellas de carros de más de 1.000 años de antigüedad. El proyecto tenía una inversión inicial de 300 millones de yuanes (44 millones de dólares)

Sin embargo, el plan aprobado en 2006 para "revivir la gloria de la antigua capital" a través de la construcción de tiendas de estilo Tang en la zona del mercado recibió duras críticas por el daño que podría causar a los elementos patrimoniales que todavía se encuentran bajo tierra.

Hasta ahora, el museo de Lu y una tienda de curiosidades son las únicas estructuras que se han construido en el área de 33 hectáreas que el gobierno ha asignado al nuevo complejo del Mercado del Oeste.

El Mercado del Este y el Mercado del Oeste fueron dos importantes centros comerciales durante las dinastías Sui (581-618) y Tang. El primero abastecía a la población local, mientras que el último era frecuentado por visitantes internacionales, según los registros históricos.

Son muchos los que piensan que el equivalente en chino mandarín de la expresión "comprar" ("mai dongxi") tiene su origen en estos dos mercados: comprar (mai), este (dong) y oeste (xi). Fin