El caso de neumáticos chinos fue concluido el viernes en Estados Unidos, cuando el presidente Barack Obama decidió imponer tarifas especiales para todos los neumáticos de autos y camiones ligeros importados desde China.

Analistas indican que la decisión podría generar medidas proteccionistas en la ya frágil economía mundial.

RESOLUCION CONTROVERSIAL

Esta decisión se produce cuando la economía de EE.UU. se encuentra en un momento incierto a partir de la peor recesión desde la Segunda Guerra Mundial.

El caso es ampliamente visto como un examen de presiones conflictivas hacia Obama para proteger los puestos de trabajo en EE.UU. y promover el libre mercado alrededor del mundo.

El poderoso sindicato de trabajadores de la insdustria de acero de EE.UU., en representación de trabajadores de la mayor fábrica de neumáticos del país, entregó una petición contra China por importaciones y ganar una decisión positiva en la Comisión de Comercio Internacional de EE.UU. (ITC, sigla en inglés).

El panel recomendó a Obama imponer un 55 por ciento de impuestos a los neumáticos importados desde China, el cual será reducido aún 45 por ciento en el segundo año, y a un 35 por ciento en el tercero antes de ser removido.

Los trabajadores de la industria de acero solicitaron la protección bajo el capítulo 421 de la ley de comercio de EE.UU., la cual requiere a las peticiones demostrar que las importaciones desde China han entorpecido el mercado estadounidense.

Obama, quien debe tomar una decisión sobre dicho caso antes del 17 de febrero, al menos establecería impuestos de un 35 por ciento el primer año, 30 por ciento el segundo y un 25 por ciento en el tercero de acuerdo a la Casa Blanca..

Las nuevas tarifas, las que se agregan a una existente de un 4 por ciento a todas las llantas importadas, comenzará a tener efecto el 26 de septiembre.

Aunque las tasas finales son menores que las recomendadas por el ITC, aún son lo suficientemente altas para restringir las importaciones desde China.

"El presidente decidió remediar la clara interferencia en la industria de neumáticos de EE.UU. basado en los hechos y la ley en este caso", informó el vocero de la Casa Blanca, Robert Gibbs en su declaración del viernes.

Los productores de neumáticos de China señalaron que las llantas de bajo costo de su país nunca han trastornado a la industria estadounidense de llantas. De hecho, son complementarios, no competitivos con los productos estadounidenses. Además, China está ajustando su política de exportación para enfrentar la crisis financiera internacional.

"La importación de neumáticos desde China ha estado cayendo rápidamente por varios meses. De acuerdo a los últimos datos oficiales, los neumáticos importados han caído un 9 por ciento este año", señaló David Spooner de Squire, Sanders & Dempsey, que aconsejan a la industria china.

A pesar de las positivas señales de recuperación, la economía de EE.UU. se encuentra en una situación crítica, con un incremento en la tasa de desempleo.

Los últimos datos muestran que la tasa de desempleo en julio llegó a 9,7 por ciento, la más alta en 27 años.

Las recientes encuestas muestran que el apoyo local a Obama, quien está promoviendo una polémica reforma al sistema de salud, ha estado cayendo en los últimos meses.

Observadores indican que el presidente necesita a su población para hacer una tranquila reforma doméstica.

DAÑANDO RELACIONES COMERCIALES BILATERALES

La decisión se produce en un momento en que las relaciones comerciales entre China y EE.UU. se encuentran en el inicio de una nueva era.

Mientras que la dependencia entre las economías de ambos se ha incrementado, las disputas comerciales también han aumentado.

En casos separados, el Departamento del Comercio de EE.UU. emitió una decisión preliminar el miércoles para imponer impuestos de entre un 10,9 por ciento y un 30,6 por ciento a las importaciones desde China de tuberías de acero.

Las sanciones contra las exportaciones de neumáticos chinos a EE.UU. "causará a una situación en la que ambos países perderán", señaló Mary Xu, subsecretaria general de la Asociación de la Industria de Caucho de China. "Encuentra oposición en ambas partes".

En EE.UU. las tarifas encontraron fuerte oposición por parte de los distribuidores y puntos de venta de llantas, quienes indican que las restricciones podrían aumentar los precios hiriendo a los consumidores de menores recursos.

"Las tarifas no van a crear puestos de trabajo en EE.UU.", señaló Jim Mayfield, presidente de la empresa Del-Nat Tire, la cual vende marcas privadas de neumáticos, incluyendo marcas de fabricación china.

Mayfield indicó que por los últimos 15 años, los principales productores estadounidenses se han enfocado en mayores ingresos y neumáticos de mejor rendimiento en vez de los que analistas llaman "fila de tres ruedas", que apunta al servicio de menores ingresos y autos de segunda mano.

Con las tarifas impuestas "los precios subirán para los consumidores estadounidenses, y sus elecciones irán hacia abajo", según un reporte del Washington Post publicado el viernes. "Los consumidores que menos pueden costearlo pagarán más".

En tanto, el gobierno chino tabién ha manifestado su descontento con la medida.

"Esperamos que el gobierno de EE.UU. se abstenga de tomar una acción, por el bienestar a largo plazo de las relaciones comerciales entre China y EE.UU.", declaró el mes pasado el vice ministro de Comercio , Fu Ziying.

Algunos economistas advirtieron que la medida proteccionista de la administración Obama finalmente dañará las relaciones comerciales entre China y EE.UU., las cuales están adquiriendo cada vez más importancia debido a la crisis financiera internacional.

"EE.UU. debe abstenerce de tomar decisiones contra China, incluso las más pequeñas, sin avanzar en políticas comerciales explícitas, en lo que hasta ahora hemos fallado", señaló Derek Scissor, un investigador del Centro de Estudios Asiáticos de la Fundación Heritage.

AGREGANDO INCERTIDUMBRE A LA ECONOMIA MUNDIAL

Visto como un examen a la política comercial de Obama, el caso de los neumáticos afirma el proteccionismo y agrega incertidumbre a la economía mundial la cual se encuentra en una frágil recuperación.

"Este es el primer desafío de la administración de EE.UU. en relación a política comercial... y para ver si van a implementar nuevas barreras o no", señaló Chad P. Brown, profesor de economía de la universidad de Brandeis.

El mundo no ha abandonado la recesión. La vuelta no será sencilla, la crisis ha dejado sus marcas, las cuales afectarán tanto el suministro y demanda por muchos años a futuro", señaló Oliver Blanchard, economista en jefe y director del Departamento de Investigación del Fondo Monetario Internacional, quien hizo la advertencia en un artículo recientemente publicado. Este afirmó que el proteccionismo será una amenaza al futuro de la economía mundial.

Con una cumbre económica del G-20 programada para el 24 y 25 de septiembre en Pittsburg, la actitud hacia el libre mercado será cuestionada.

Muchos de los líderes han criticado fuertemente a aquellos países que protegen sus industrias claves. Obama también se ha manifestado contra el proteccionismo.

Otros países verán la decisión de Obama en relación a los neumáticos como una prueba a esa posición. Ahora la respuesta parece clara.

La retórica de EE.UU. sobre libre comercio también ha sido cuestionada por la cláusula "Compra estadounidense" en el paquete de estímulo económico de dicho país.

"EE.UU. tal vez tenga un gran desbalance comercial con el resto del mundo en estos momentos, pero la respuesta no está en reducir nuestras importaciones. Es hacer y vender más productos y servicios que el resto del mundo quiera comprar", señaló Gary Locke, secretario del Departamento de Comercio de EE.UU..

"El proteccionismo es una preocupación en todo momento porque es una opción muy tentadora para la gente", señaló a Xinhua el ex secretario asistente del Departamento de Seguridad Interna de EE.UU. Steward Baker, y ahora socio de Steptoe & Johnson LLP.

"Deberíamos estar siempre alertas para prevenir (el proteccionismo). Todas las naciones deberían hacer su crecimiento menos probable", señaló Baker. Fin