Un total de 509 residentes de la ciudad de Liuyang, en la provincia central china de Hunan, han enfermado a causa de un vertido de cadmio, un metal pesado altamente contaminante, procedente de una planta química, informó el lunes el gobierno local.

El responsable encargado de la investigación del incidente, Zhou Mengde, afirmó que el gobierno se ha ofrecido a costear las revisiones médicas de los 2 mil 888 habitantes que viven en un radio de mil 200 metros de la planta. Los análisis de orina de 509 de estos residentes mostraron niveles excesivos de cadmio.

"Es necesario hospitalizar a 33 de los enfermos. El gobierno cubrirá el coste de su tratamiento", añadió Zhou.

Dos funcionarios locales encargados de asuntos medioambientales han sido apartados de sus puestos después de que los residentes se manifestaran en diversas ocasiones contra la contaminación causada por la Planta Química Xianghe de Changsha, establecida en 2003 en el distrito de Zhentou.

Alrededor de mil habitantes de la zona se sumaron a la última de las protestas, que tuvo lugar el pasado 30 de julio.

Las autoridades ordenaron a los responsables de la planta que interrumpieran la producción el pasado mes de abril.

La muerte de dos residentes en mayo y junio desató el pánico, ya que los departamentos sanitarios locales encontraron elevados niveles de cadmio en el cuerpo de los fallecidos.

Aunque los habitantes de la zona habían estado pidiendo al gobierno que investigara los problemas de la planta desde 2007, las autoridades locales no tomaron ninguna medida concreta.

Los residentes han exigido que se les realicen revisiones médicas gratuitas y se costee su tratamiento si muestran síntomas que puedan estar vinculados a la contaminación. También han pedido que se les compense económicamente por los daños causados a las cosechas y a la tierra.

Según Zhou, los departamentos de agricultura y ganadería adquirirán los productos agrícolas y las cabezas de ganado afectados por el vertido a precio de mercado para luego destruirlos.

"El gobierno empezó a otorgar subsidios a los residentes el pasado 3 de julio. Las medidas especiales de compensación vendrán luego", agregó el funcionario.