Un total de 5.335 estudiantes fallecieron o desaparecieron tras el terremoto que sacudió la provincia suroccidental china de Sichuan el 12 de mayo de 2008, informó hoy jueves en una rueda de prensa el jefe del departamento provincial de educación, Tu Wentao.

Según Tu, otros 546 estudiantes afectados por el seísmo sufren algún tipo de minusvalía.

Además, miles de escuelas se derrumbaron como consecuencia del seísmo de 8,0 grados en la escala de Richter y el departamento provincial de educación ha informado de que se tendrán que reconstruir 3.340 centros educativos.

La provincia de Sichuan se ha comprometido a devolver al 95 por ciento de los estudiantes a los centros escolares antes del fin de 2009 en lugar de mantenerlos en carpas y estructuras prefabricadas.

Según los planes del gobierno provincial, todos los alumnos recibirán las clases en sus aulas habituales a partir de la próxima primavera.

La Asamblea Popular Nacional, máxima legislatura del país, enmendó en 2008 la Ley de Precauciones contra Terremotos y de Alivio de Desastres, según la cual, los edificios de las escuelas tendrán que ser resistentes a terremotos de al menos 8.0 grados. La nueva ley entró en vigor el pasado viernes.

En una rueda de prensa, Yang Hongbo, jefe del departamento de construcción de Sichuan, afirmó que un grupo de 2.500 expertos determinó que el seísmo fue demasiado potente para los edificios viejos de la provincia, la mayoría de ellos diseñados para resistir a terremotos de no más de 7 grados de magnitud.

Yang reiteró la promesa de que "seguiremos investigando el caso para castigar como es debido a las compañías de construcción correspondientes de acuerdo con la ley, una vez hayamos hallado pruebas concretas de los errores en el diseño y la construcción de los edificios derrumbados".

"Espero que sean publicados los nombres de los alumnos fallecidos", expresó una madre, quien perdió a su hija en la catástrofe y prefirió mantener el anonimato.

Por otra parte, el jefe del departamento provincial de asuntos civiles, Huang Mingquan, informó en la misma rueda de prensa de que el balance de muertos en el terremoto es de 68.712 personas y añadió que 17.921 personas desaparecieron tras el seísmo.

Sichuan, epicentro del terremoto, ha recibido hasta ahora unos 15.750 millones de yuanes (2.310 millones de dólares) en donaciones, según el jefe del departamento provincial de Hacienda, Huang Jinsheng.

Huang precisó en la rueda de prensa que el gobierno provincial ha recibido 9.130 millones de yuanes en donaciones, mientras que los fondos restantes han sido asignados a las prefecturas y distritos de la provincia.

El funcionario se comprometió a hacer un seguimiento exhaustivo del uso de las donaciones y a mantener informada a la opinión pública.

Además, el portavoz del gobierno provincial, Yu Wei, dijo que se están haciendo progresos en los trabajos de reconstrucción.

Yu precisó que se están construyendo más de 241.000 casas en las áreas rurales y 105.000 apartamentos en ciudades y municipalidades afectadas por el terremoto.

Según el portavoz, ya se ha completado la construcción de un millón de casas en áreas rurales y 33.000 viviendas urbanas.

Está previsto que las tareas de reconstrucción de las viviendas rurales concluyan a finales del próximo mes de septiembre, mientras que las viviendas urbanas se completarán en mayo de 2010, según el portavoz.

Por otra parte, el gobierno provincial ya ha puesto en marcha la reconstrucción del 46,2 por ciento de las clínicas que resultaron dañadas en el seísmo.

Yu aseguró que el 99 por ciento de las instalaciones de servicios públicos básicos, incluyendo las clínicas y los hospitales de toda la provincia, se reconstruirán en un plazo de dos años.

El portavoz del gobierno de Sichuan indicó también que las autoridades han ayudado a casi 1,3 millones de habitantes de las zonas afectadas por el terremoto a encontrar un nuevo trabajo.