Bajo el sistema de economía planificada, el gobierno asumía la cobertura total del cuidado de los ancianos y la atención médica, entre otros beneficios, tanto para los funcionarios como para los integrantes de las empresas y de las entidades públicas. Quien entraba en una entidad de propiedad estatal, tenía seguridad de por vida. Aunque era un sistema de seguridad de bajo nivel, significó una carga insoportable y causó dificultades a la producción y a la gestión de las empresas, pues China se vio enfrentada a una sociedad senil, y cada vez eran más los empleados jubilados. Se llegó a dar el caso de empresas con más jubilados que personal activo. Desde 1990, China ha trabajado incansablemente para impulsar la reforma del sistema de seguros de la vejez, del desempleo y de la atención médica. El Consejo de Estado publicó las Normas sobre Seguro de Desempleo, las Normas Provisionales sobre la Recaudación de Primas del Seguro Social, las Normas sobre la Seguridad de los Estándares Mínimos de Vida para la Población Urbana y otras estipulaciones de carácter jurídico, que han proporcionado una garantía legal al sistema de seguridad social. Hoy en día, se ha configurado de forma preliminar este sistema, independiente de las empresas y entidades públicas, con la administración socializada de los seguros de manutención de ancianos, de desempleo, de asistencia médica y de los estándares mínimos de vida.

La cobertura de los seguros sociales se amplia de manera constante, desde las empresas de propiedad estatal y colectiva hasta las empresas de propiedad no pública. Los derechos e intereses de las personas que trabajan por contratos a corto plazo están garantizados. Para finales de 2005, los seguros básicos de la vejez, de asistencia médica y de desempleo abarcaban, en todo el país, a 174.870 mil, 137.830 mil y 106.480 mil personas, respectivamente.

Se ha establecido el sistema de garantía de vida mínima de los habitantes en las ciudades y capitales distritales, el cual proporciona una garantía básica de vida a los ciudadanos con ingresos por debajo del estándar mínimo local. En 2005, 22.340 mil personas se beneficiaron de este sistema, lo que significa cobertura total para todos los pobladores urbanos necesitados. El mismo sistema está apareciendo en muchas zonas rurales.

En China aumenta de año en año el volumen de mano de obra, desempleados y trabajadores redundantes del campo, por lo que el desempleo es un problema bastante serio. El gobierno chino, aplicando la política activa de empleo, hace todo lo posible para ampliar las vías de empelo y reempleo, acelera el perfeccionamiento del sistema de seguros sociales, con el fin de regular los intereses públicos, y construir una sociedad armoniosa. Entre 2006 y 2010, la tasa de desempleo registrado se mantendrá dentro del 5 por ciento en las zonas urbanas.