La construcción de puertos a lo largo de la costa marítima tiene como objetivo principal facilitar el transporte de carbón, contenedores, mineral de hierro importado y cereales, así como el transporte terrestre-insular roll-on-roll-off y el de aguas profundas, reforzando especialmente la construcción del sistema de transporte de contenedores. El gobierno ha concentrado fuerzas para instalar una serie de muelles de aguas profundas para el transporte de contenedores en los puertos de Dalian, Tianjin, Qingdao, Shanghai, Ningbo, Xiamen, Shenzhen, etc. También se ha reforzado el sistema de transporte de carbón con la construcción de muelles especializados en la carga y descarga de este producto. Paralelamente, se han modificado o ampliado un grupo de muelles especiales para el petróleo crudo y el mineral de hierro importado. A finales de 2005, en los principales puertos costeros funcionaban cerca de 2.500 atracaderos de tonelaje mediano y grande, de ellos, más de 1.030 con categoría de 10 mil toneladas. En el curso de ese año se realizó una labor de carga y descarga de 75 millones de contenedores estándar, con lo que se pasó a ocupar el primer lugar del mundo en tres años consecutivos.

La capacidad de carga y descarga de algunos puertos sobrepasa los 100 millones de toneladas anuales. Diez puertos, Shanghai, Shenzhen, Qingdao, Tianjin, Guangzhou, Xiamen, Ningbo y Dalian, se cuentan hoy día entre los 50 puertos de contenedores más importantes del mundo, entre ellos el puerto de Shanghai cumplió en 2005 el volumen de carga y descarga de 443 millones de toneladas, sobrepasó por primera vez el puerto de Singapur, y se convirtió en el mayor del mundo.