La industria de la energía eléctrica es, de entre todas las ramas industriales del país, la que progresa a mayor velocidad. A finales de 2005, la capacidad instalada de todo el país era de 510 millones de kilovatios, que generaron 2.474.700 millones de kw/h, en el segundo lugar del mundo. La industria eléctrica china tiene como cuerpo principal la energía térmica; la capacidad instalada de la hidráulica supera los cien millones de kilovatios -primer lugar del mundo-; la nuclear, además de la capacidad instalada, ya puesta en marcha, de 8,7 millones de kilovatios, va a contar, antes de 2020, con instalaciones de generación eléctrica nuclear de 36 millones de kilovatios.

La construcción del tendido eléctrico ha entrado en el período de más rápido desarrollo de toda su historia. Las principales redes eléctricas cubren todas las ciudades y la mayor parte de las zonas rurales. Las redes eléctricas troncales de 500 kilovoltios están reemplazando gradualmente las de 220 y se encargan de transmitir e intercambiar esta energía entre las provincias y regiones. El sistema automatizado de reparto, de avanzado nivel internacional, con ordenadores como medio principal de control, se aplica ya de manera general en las redes eléctricas. En la actualidad, se ha iniciado una nueva etapa en la industria eléctrica, caracterizada por equipos generadores, plantas y redes de gran envergadura, de voltaje súper alto y control automatizado.

En los años 80 del siglo pasado, el Estado comenzó a invertir inmensas sumas para construir un grupo de grandes minas modernas de carbón. Gracias a ello la producción vino creciendo gradualmente y desde el año 1989 se ha mantenido en un nivel superior a los mil millones de toneladas anuales. La industria hullera eleva de manera constante su nivel tecnológico. En la actualidad, ya está capacitada para diseñar, construir, equipar y administrar minas a cielo abierto de más de 10 millones de toneladas, y zonas mineras grandes y medianas. Su técnica y capacidad de lavado y purificación se renuevan constantemente. La licuefacción y la gasificación subterránea están en pleno curso.

El petróleo y el gas natural constituyen importantes recursos energéticos del país. Entre 1997 y 2005, el rendimiento fue superior a los 160 millones de toneladas anuales, lo que colocó a China en el quinto lugar mundial. El desarrollo de la industria petrolera ha promovido el de la economía local, así como el de las ramas relacionadas, entre ellas la fabricación de maquinaria, la producción de hierro y acero, las comunicaciones y el transporte. La producción de gas natural superó por vez primera los 30 mil millones de metros cúbicos en 2001, a lo que siguió un incremento constante, que en 2005 llegó a los 50 mil millones de metros cúbicos.

Con el fin de librar al desarrollo económico de las ataduras derivadas de la insuficiencia del suministro de energía, China está acelerando la explotación de la energía eólica, la energía solar y la energía de las mareas, nuevos recursos energéticos, de acuerdo con las diferentes características regionales. China posee abundantes recursos eólicos con potencial para desarrollarse a gran escala. De 2001 a 2005, el gobierno chino ha invertido 1.500 millones de yuanes en la industria de la energía eléctrica eólica, habiendo instalado en todo el país cerca de 200 mil generadores pequeños, que desempeñan un importante papel en el suministro de electricidad a las zonas agrícolas y de pastoreo. Según las metas de desarrollo anual de electricidad eólica planteadas por el gobierno, el ritmo de crecimiento anual de la capacidad instalada para los recursos eólicos será superior a un millón de kilovatios para llegar a poseer en el año 2020 una capacidad instalada de 20 millones de kilovatios. En las zonas septentrionales, comparativamente ricas en recursos eólicos, la industria de la energía eléctrica eólica se ha convertido en punto de mira tanto para el capital nacional como para el extranjero. En el año 2008, se habrá terminado una instalación local eléctrica eólica de un millón de kilovatios, con una inversión total de 1.200 millones de dólares americanos, en Mongolia Interior, que será la más grande de Asia. Al mismo tiempo, en las regiones del oeste, donde el volumen de radiación solar promedio diario sobrepasa los tres kw/h, el uso de la energía solar ya es considerable. En el distrito de Yuzhong, provincia de Gansu, la base experimental de técnicas de recogida de calor y disminución de temperatura mediante la energía solar, la más grande de Asia, se ha convertido en Centro de Capacitación de Técnicas Aplicadas de la Energía Solar de los Países en vías de Desarrollo.

En febrero de 2005, la Ley de Recursos Energéticos Renovables, evaluada y aprobada por el Comité Permanente de la APN, estableció en términos inequívocos las responsabilidades y deberes del gobierno, las empresas y los usuarios en la explotación y la utilización de los recursos energéticos renovables, y formuló el sistema de control del volumen global, el sistema de fondos especiales, el sistema de preferencias tributarias entre otras políticas y medidas. El gobierno chino elevará de manera gradual la proporción de recursos energéticos renovables, limpios y de buena calidad, en el volumen total del consumo de los energéticos no renovables, para elevarla del 7 por ciento de 2005 al 13 por ciento en 2020.