Se encuentran a orillas de la desembocadura del río Zhujiang: Hong Kong al este y Macao al oeste. Desde tiempos remotos son territorio chino, aunque como resultado de la Guerra del Opio (1840) cayeron bajo la ocupación de Gran Bretaña y Portugal, respectivamente. En base a la Declaración Conjunta Chino-Británica firmada en 1984, y a la Chino-Portuguesa rubricada en 1987, China recuperó la soberanía efectiva sobre Hong Kong el 1 de julio de 1997, y sobre Macao el 20 de diciembre de 1999, fechas en las cuales se establecieron las regiones administrativas especiales de Hong Kong y de Macao.

El gobierno chino aplica en ambas regiones los principios básicos de: “un país, dos sistemas”, “Hong Kong administrado por los habitantes de Hong Kong”, “Macao administrado por los habitantes de Macao” y “un alto grado de autonomía”. Por “un país, dos sistemas” se entiende que dentro de China, país unificado, la parte continental aplica el sistema socialista, mientras que en Hong Kong y Macao se mantendrá el sistema y modo de vida capitalistas sin modificación durante 50 años; “Hong Kong administrado por los habitantes de Hong Kong” y “Macao administrado por los habitantes de Macao” quieren decir que los habitantes de Hong Kong y de Macao administran de manera autónoma Hong Kong y Macao, respectivamente, y que las autoridades centrales no envían funcionarios para desempeñar cargos en los gobiernos de dichas regiones administrativas especiales; “alto grado de autonomía” significa que, salvo los asuntos diplomáticos y de defensa nacional, cuyo ejercicio corresponde al Gobierno Central, ambas regiones gozan de plenos poderes para manejar de forma autónoma los asuntos propios, incluidos los poderes administrativo y legislativo, el poder judicial independiente y el poder de fallo.

Zeng Yinquan (Donald Tsang Yam-kuen) es el actual jefe ejecutivo de la región administrativa especial de Hong Kong, y He Houhua (Edmundo Ho Hau-Wah), el de Macao.