China planea lanzar al espacio sus naves Shenzhou VIII y Shenzhou IX en 2011, reveló hoy un ex diseñador jefe del programa espacial chino en Beijing.
Wang Yongzhi, miembro del Comité Nacional de la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino (CCPPCh), el máximo órgano asesor político del país, se refirió al tema en el marco de la sesión anual del comité.
El país asiático tiene planes de lanzar un módulo espacial no tripulado a finales de 2010, el cual intentará acoplarse con Shenzhou VIII, que también viajará sin tripulantes, en 2011.
Si el módulo y la nave logran acoplarse exitosamente, ese mismo año el país despachará la Shenzhou IX, la que, en cambio, sí irá tripulada, según Wang.
Los "taikonautas" para esa misión serán seleccionados de entre los primeros 14 viajeros espaciales del país, seis de los cuales ya han estado abordo de las naves de la serie Shenzhou.
Próximamente China empezará a seleccionar un nuevo grupo de astronautas, entre los cuales podría contarse la primera mujer china entrenada para volar hacia el espacio exterior. Sin embargo, el entrenamiento de todos ellos requerirá de un largo tiempo, por lo que con seguridad no serán tenidos en cuenta para la misión Shenzhou IX.
China envió su primer hombre al espacio, Yang Liwei, en 2003, abordo de Shenzhou V, un artefacto que fue desarrollado y construido localmente. Dos años después, repitió el éxito, esta vez con dos taikonautas, Fei Junlong y Nie Haisheng.
Posteriormente, en septiembre del año pasado, la nave Shenzhou VII orbitó la tierra durante tres días transportando a Zhai Zhigang, Liu Boming y Jing Haipeng.
El 27 de ese mes, Zhai se convirtió en el primer chino en salir, literalmente, al espacio exterior. Su caminata espacial se extendió durante 20 minutos y ha sido considerada como uno de los más grandes logros del país en su empeño por poner en órbita su propio laboratorio o estación espacial.
El término "taikonauta", con el que se conoce a los astronautas chinos, tiene origen en los caracteres "tai" y "kong", que significan "espacio". Fin
