China es el hogar de diversas cocinas regionales y una creciente escena de comida extranjera, pero nada supera el ritual de colocar los ingredientes frescos en un caldo hirviendo, conocido como olla caliente, desveló una encuesta reciente.

El sondeo, publicado esta semana por la consultora OC&C, encontró que la olla caliente es la comida favorita de China.

Un total de 2.600 personas encuestadas por la firma en 21 ciudades chinas en febrero también colocaron a la cadena nacional del estofado Haidilao en la parte alta de la lista de los diez restaurantes favoritos del país.

Otros que figuraron entre los 10 primeros fueron las cadenas extranjeras de comida rápida KFC y McDonald's, así como lugares de comida casual como Pizza Hut y TGI Friday.

La olla caliente se comía originalmente para evitar el frío invernal, pero su consumo se ha extendido durante todo el año en China. Las cadenas famosas de esta comida a menudo tienen largas colas de gente esperando horas para conseguir una mesa, incluso en los días calurosos de verano.

Los datos de Euromonitor Internacional mostraron que siete de las 15 cadenas de restaurantes de servicio completo de China se especializan en olla caliente.

Stephen Dutton, analista de Euromonitor Internacional, escribió en una reciente nota de investigación que los restaurantes de olla caliente se han hecho omnipresentes en todo el país, y sirven como lugares para eventos sociales y se adaptan a las preferencias regionales.

Gran parte de la popularidad de la olla caliente, apuntó Dutton, procede de la naturaleza participativa del proceso de cocción y el tiempo disponible para hacer vida social. Amigos y familiares se sientan alrededor de una olla de caldo hirviendo, metiendo la carne, las verduras y otros ingredientes para cocinarlos y que absorban los sabores. Mientras se cocina el alimento, los comensales hablan y socializan.