La Corporación de Hierro y Acero de Xingtai, anteriormente una parte principal de la economía de la ciudad, también ha estado bajo presión. Para cumplir con los objetivos de Hebei, Xingtai necesita reducir su producción de acero en 4 millones de toneladas en los próximos cinco años y reducir 3 millones de toneladas la cantidad de carbón para quema.

Trabajo a medias

Aunque estas medidas ambientales han sido aplaudidas, los resultados también han sido cuestionados. Negocios que son obligados a cerrar crearon problemas para los trabajadores del lugar.

Wang Dayong, el secretario general de la Asociación de Industria Metalúrgica de Hebei, dijo que reducir la producción de acero en 60 millones de toneladas significaría perder aproximadamente 200.000 trabajos.

La Compañía Minera Dongpang ya está en crisis. Un trabajador de apellido Zhang, que ha trabajado allí desde hace 30 años, dijo que ahora sólo gana unos 2 mil yuanes al mes, la mitad de lo que obtenía antes de que se introdujeran las medidas.

En el foro en línea de la compañía, muchos trabajadores comentan los problemas respecto a sus salarios, claramente temerosos de que la situación no mejore. Zhang dijo que sabe que algunas minas no han sido capaces de pagarle a sus empleados desde hace mucho tiempo y que los trabajadores se demostraron frente a edificios del gobierno.

Zhang Yingxing, el director de marketing de la Asociación de Industria de Metalurgia de Hebei, piensa que la solución a estos problemas es traer nuevas industrias a la región, lo que puede proporcionar un apoyo financiero al gobierno, así como emplear trabajadores que han perdido sus puestos en la industria acerera.

Informes del gobierno de Xingtai muestran que su deuda es cada vez mayor. En 2012, su débito aumentó hasta 26.9 mil millones de yuanes. Su industria pesada, que alguna vez fue una gran fuente de ingresos fiscales, ahora ha sido azotada por un gran golpe de la limpieza a nivel provincial. Los datos muestran que en 2014, los ingresos fiscales se redujeron en 530 millones de yuanes.

Por otro lado, la limpieza no ha disipado totalmente el smog y Xingtai aún necesita medidas efectivas a largo plazo para curar completamente su grave contaminación.

Luego de haber tenido el peor aire promedio en China durante seis meses consecutivos, este julio, la calidad del aire de Xingtai finalmente se volvió mejor que la de Tangshan, otra ciudad industrial en Hebei. La Oficina de Protección Ambiental de Xingtai aplaudió su logro en su página electrónica oficial.

Pero, el día del anuncio, el nivel de PM2.5 de Xingtai fue otra vez de 500. Y luego al día siguiente. Y al siguiente.

En septiembre, Wang Aimin fue puesto bajo observación, de acuerdo a la Comisión Central de Inspección Disciplinaria del Partido Comunista de China. Apenas fue separado de su cargo, la limpieza empezó a desaparecer.

De acuerdo a trabajadores de la Corporación de Hierro y Acero de Xingtai, los hornos que habían sido cerrados por la compañía empezaron a operar de nuevo en septiembre.