A pesar de su popularidad, los expertos en enfermedades infecciosas advierten que las alpacas pueden portar enfermedades dañinas que pueden ser transmitidas a los humanos. En agosto de este año, se informó que 13 alpacas de Chile fueron muertas por la Oficina de Entradas y Salidas y Cuarentena de Beijing, luego de dar positivo en fiebre Q, una aguda enfermedad infecciosa que puede ser contraída por los humanos por el contacto con la leche, orina, heces, residuos vaginales o semen de un animal infectado. Los humanos que contraen la fiebre Q pueden experimentar problemas respiratorios, además de síntomas similares al resfriado, incluyendo fiebre, náuseas y fuertes dolores de cabeza.

El patógeno de la fiebre Q también puede ser utilizado para producir armas biológicas, según el mismo informe.

“Los humanos son muy vulnerables a la fiebre Q” dijo Zhang Zhaoping, subdirector de la supervisión de cuarentena de plantas y animales de la Oficina. “La transmisión puede ocurrir al inhalar el aire y polvo infectados, así como por el contacto con los desechos del animal infectado”.

Xiao dijo que después de escuchar las noticias sobre que las alpacas podrían ser portadoras en potencia de la fiebre Q, dejó de tocarlas, aunque no tiene ninguna razón para creer que las que adquirió su jefe están infectadas.

Planeta de los simios

Después de ver el éxito hollywodense de Rise of the Apes a principios de este año, Fang Di de 28 años tuvo la idea de tener un mono como mascota.

“(En la película), había un pequeño mono bebé, que era tan diminuto y lindo” dijo. “Siente curiosidad por los humanos y es como un bebé humano, lo que me hizo pensar en tener uno de mascota”.

En China es ilegal tener primates como mascotas sin una autorización especial, debido al hecho de que son animales nacionalmente protegidos. Sin embargo, esto no persuadió a Fang.

Dijo que no le fue difícil encontrar gente dispuesta a vender los primates en el mercado negro.

“Me uní a un grupo en línea en QQ y encontré un número de vendedores. Ofrecían principalmente dos tipos el Loris tardigradus y el mono de tamaño bolsillo Macaca fuscata” dijo Fang. “Me dijeron que los precios eran de unos 20.000 yuanes. Es un poco caro, así que aún estoy dudando”.

En agosto, el zoólogo Zhang Jinshuo de la Academia China de Ciencias, dijo que las especies de primates no eran adecuadas para ser mascotas, y podían representar un serio peligro para sus dueños. Al hablar de los monos de bolsillo japoneses, dijo que muchos de los que se vendían en realidad pertenecían a la especie macaca mulatta y pueden crecer hasta tener un peso de 25 a 30 kilos.

Dijo que durante el periodo de crianza del animal, podían volverse extremadamente agresivos.

También existe el problema de las enfermedades que los primates, especialmente aquellos obtenidos y vendidos ilegalmente, pueden transmitir a sus dueños.

“Muchos primates tienen peligrosas enfermedades virales, tales como la rabia” dijo Zhang. “También pueden portar herpes, que se puede transmitir de animal a humano”.

La gente que ha sido rasguñada o mordida por primates que tienen dichas enfermedades, se encuentran en riesgo de ser infectados, dijo Zhang.

Mantener la guardia

Informes de los medios han destacado que serpientes, lagartos, tortugas, peces exóticos, conejos y pájaros también se están volviendo opciones populares de mascotas.

En un informe publicado en el sitio electrónico de news.qq.com en agosto, un miembro del personal en un centro de tratamiento de daños de mascotas en el Hospital 304 de Beijing, de apellido He, advirtió que muchos de estos animales, especialmente los salvajes, pueden portar enfermedades bacterianas y parasitarias que pueden ocasionar hepatitis, así como cantidad de enfermedades en la piel y respiratorias en los seres humanos. Estos padecimientos pueden ser transmitidos mediante la limpieza del tanque o la jaula donde son mantenidos los animales, o bien al ser mordidos por ellos, dijo He.

En el caso de los pájaros, ciertas bacterias como chlamydia psittaci, pueden ser transmitidas a través del aire, así como mediante el contacto de animales, dijo He. La bacteria puede causar síntomas semejantes al resfrío en los humanos. Si no se trata, puede también ocasionar una pulmonía que ponga en riesgo la vida.

Cai Haodong, un especialista en enfermedades infecciosas en el Hospital Ditan de Beijing, dijo que para evitar contraer enfermedades de las mascotas, incluyendo perros y gastos, se requiere de una vigilancia constante.

He dijo que la gente debe apegarse a la ley y no obtener mascotas ilegalmente. Además, la higiene de éstas es crucial. La jaula de los animales o nido puede ser limpiada frecuentemente y los dueños de mascotas deben evitar tocar directamente los desechos de los animales.

Cai dijo que se debían realizar exámenes de salud a las mascotas, con vacunas cuando sean necesarias.

He dijo que existían algunas reglas básicas que debían seguir los dueños de mascotas.

“Los dueños de mascotas no deben permitirles compartir sus camas, llevárselas a la cara o besarlas en la boca” dijo Cai. “No deberían permitir tampoco que los animales les laman alguna herida que tengan”.

“Nunca coman al mismo tiempo que están limpiando a su mascota y no pongan los juguetes de los animales u objetos cerca de la comida y agua potable” advirtió Cai. “Los dueños de mascotas también deben lavarse las manos cada vez que las toquen”.