Las universidades chinas, alentadas por el Ministerio de Educación, esperan aprender lo mejor de los métodos educativos superiores occidentales.

“Cuando fundamos la Institución Conjunta en 2006, los funcionarios del Consejo de Estado y el Ministerio realmente nos alentaron a experimentar con el programa de cualquier forma posible”, dijo Peisen Huang, rector del Instituto Conjunto (IC) de la Universidad de Michigan-Universidad de Shanghái Jiao Tong.

“El propósito es explorar y desarrollar una institución educativa y de investigación, de clase mundial en China, para proporcionar la mejor educación para los estudiantes chinos, que posteriormente puedan ser introducidos en otras universidades chinas” explicó Huang.

Las instituciones extranjeras, por su parte, están dispuestas a señalar a China, un país que se ha vuelto cada vez más importante, tanto financiera como adémicamente.

“El siglo XXI es el siglo de Asia y de China en particular” dijo Tess Humprys, un vocero de la Universidad de Notthingham Ningbo China.

La UNNC inició en 2004 con unos 250 estudiantes y ahora tiene 6.000, señaló Humphrys, quien agregó que la institución ofrece “una mezcla de educación al estilo británico con un contexto chino”.

“Lo que difiere aquí es el contexto. Estamos en China y sería imposible llevar cursos que no tomen esto en consideración” precisa Humphrys.

Cómo ubicar el sistema occidental, incluyendo la estructura administrativa y el plan de estudios académico, es el mayor reto que enfrentan estos programas. “Diseñamos un plan de estudios que tomara en consideración que la mayoría de los estudiantes iría al extranjero más adelante” explicó Huang de IC.

Huang explica que cada año usualmente un tercio de los alumnos del segundo año, o alrededor de 100 estudiantes optan por el título dual, que incluye dos años de estudio en la Universidad de Michigan. Alrededor del 85 porciento de los graduados se va directo a las escuelas para maestrías, entre los cuales el 87 porciento se va a Estados Unidos y la mayoría de ellos son admitidos a las 10 principales escuelas de ingeniería.

“Así que una de las metas primordiales era diseñar un plan de estudios que prepare a los estudiantes para las escuelas de maestrías del mundo, especialmente las estadounidenses” dijo Huang.

El plan de estudios de IC es esencialmente el mismo de la Universidad de Michigan, más créditos adicionales en inglés, ciencias políticas y educación física, obligatorias para todos los estudiantes.

Libertad académica

El IC también ha cambiado los típicos semestres de otoño y primavera, para convertirlos en un sistema trimestral que incorpora un importante programa de verano, para que profesores de la Universidad de Michigan y otras universidades líderes de Estados Unidos puedan venir a enseñar a China.

Cuando la UNY de Shanghái abrió el verano pasado, se hicieron preguntas respecto a la libertad académica en China.

Las instituciones habían expresado su seguridad al respecto. “Los cursos en el Centro Hopkins-Nanjing no están restringidas de ninguna maera” dijo Cornelius Kubler, el codirector estadounidense del centro, un programa conjunto establecido en China en 1986.

“Incluso los temas más delicados pueden ser tratados en un contexto académico aquí en el centro por los estudiantes chinos e internacionales” agregó.

La Universidad Monash de Australia, que recientemente construyó un campus en Suzhou, provincia de Jiangsu, en colaboración con la Universidad del Sudeste de China, tampoco se siente restringida.

“Quizá debido a la naturaleza de los cursos que estamos ofreciendo actualmente, no hemos encontrado problemas respecto al material de los cursos” dijo la vocera de la universidad, Glynis Smalley.

El plan de estudios del instituto se enfoca principalmente en el diseño o cursos de negocios internacionales.

Para algunas instituciones, la meta va más allá de expandir su reputación académica en China. Quieren construir una reputación internacional para atraer estudiantes de mayor calidad del mundo.

“El IC aún no es muy bien conocido internacionalmente ahora mismo, pero hemos estado enviando personas a escuelas estadounidenses, europeas y asiáticas para promovernos entre un cuerpo estudiantil más internacional” dijo Huang.

“Puedo ver el potencial. En el futuro, la experiencia internacional será muy importante para las carreras de los estudiantes. Para un país como China, cuyo poder económico e influencia internacional están elevándose tan rápidamente, habría mucho interés entre los estudiantes internacionales”.