En algún punto medio

Sin embargo, en años recientes, se ha propuesto una explicación alternativa, con base al trabajo del psicólogo del desarrollo, Jeffrey Arnett de la Universidad Clark en Estados Unidos.

En una serie de artículos y libros publicados desde 2000, Arnett alega que nuestras categorías tradicionales para describir el desarrollo social están pasadas de época. En vez de pasar directamente de la adolescencia a la adultez, Arnett utiliza el término “adultez emergente” para describir la fase de transición cuando alguien tiene entre 18 y 25 años, que se caracteriza por la “exploración de la identidad, inestabilidad, atención en uno mismo y un sentimiento entre puntos medios”.

Aquello que se ha descrito como un ingreso tardío a la edad adulta, indica Arnett, debería ser en realidad reconocido como una fase separada en el desarrollo de uno mismo, lo que él llama adultez emergente. En vez de retrasar intencionalmente la entrada a la edad adulta, el concepto de Arnett es una respuesta a los muchos cambios sociales y culturales ocasionados por la modernización de la sociedad. Las personas en estos días necesitan no solamente completar su educación, sino que los jóvenes también enfrentan un mercado mucho más diverso y competitivo que en años pasados, lo que significa que se encuentran ante más elecciones difíciles.

Esta explicación es congruente con la rápida industrialización de China, su modernización y urbanización en los últimos 30 años.

“En lugares industrializados, los veintitantos son un importante periodo de transición” dijo Duan Xinxing, una profesora de psicología y la traductora al chino de “Adultez emergente: El sinuoso camino de los últimos años de la adolescencia hasta los veintitantos” de 2004. “Prepara a los jóvenes, les d alas bases para su vida futura”.

Duan ha realizado sus investigaciones tanto en zonas rurales como urbanas en China para descubrir si se aplican a China los hallazgos de Arnett, cuyos ejemplos se enfocan en los Estados Unidos.

“Tras el boom económico chino, los estilos de vida de los jóvenes en las grandes ciudades como Beijing, Shanghái y Guangzhou, son semejantes a los de sus contrapartes estadounidenses” dijo Duan. “Cuando realicé una encuesta donde pregunté a los universitarios si creían haber alcanzado la adultez, la mayoría respondió que lo habían logrado en algunos aspectos, pero en otros no”.

Duan dijo que había una correlación entre urbanización y la llegada atrasada a la adultez.

Aquellos entrevistados en las zonas rurales tendían a casarse a edades relativamente tempranas, a menudo después de graduarse de la secundaria; mientras que aquellos de las ciudades, incluso si habían crecido en el campo, solían no casarse sino hasta mucho más adelante.

No creo querer casarme contigo

En China, una de las causas principales de ansiedad son las edades cada vez mayores a las cuales la gente se casa.

En un artículo publicado en American Psychologist en 2000, Arnett alega que durante la etapa de adultez emergente, tener citas y relaciones sexuales son parte de una exploración más amplia de la identidad, que también involucra cambiar opiniones mundiales y actitud respecto al trabajo.

“Es característico de esa etapa que el matrimonio se retrasa hasta las edades de 28 o 29” dijo Duan.

El aplazamiento del matrimonio actualmente no significa que los jóvenes chinos no estén saliendo en citas. Al contrario, lo consideran como una parte de una exploración más amplia de su identidad, en vez de un viaje sencillo hasta el altar.

Xiao Sheng (seudónimo) de 27 años, ha tenido muchas relaciones desde que se graduó de la universidad. Sin embargo, el hombre afirma que en estos momentos no tiene planes de casarse.

“Es un largo camino hasta el matrimonio” dijo Xiao. “Se necesita tiempo para encontrar a tu alma gemela, aquella con la que pasarás tu vida”.

Como parte de esta gran exploración de identidad, las consideraciones económicas parecen ser un impedimento para el matrimonio a edades jóvenes. Xiao dijo que varias de sus relaciones anteriores terminaron porque él o su pareja tuvieron que mudarse para trabajar.

Zhang Yushan, una estudiante de 20 años de la Universidad Normal de Beijing, también se siente cautelosa respecto al matrimonio, debido a razones económicas, a pesar de tener un novio nueve años mayor que ella.

“Es muy pronto como para hacer planes. No soy económicamente independiente, y aunque él lo es, de todas formas seríamos pobres” explicó.

En consideración a la importancia del matrimonio para la definición tradicional china de la adultez, Rachel Zhuo Han, una psicóloga de desarrollo de la Universidad Normal de Beijing, está realizando investigaciones sobre las relaciones entre las actitudes de los jóvenes respecto al amor y las relaciones románticas y su bienestar psicológico en el contexto de la teoría de la adultez emergente de Arnett.

“Cómo formar y mantener una relación romántica es una de las tareas principales para los adultos emergentes” dijo Han. “Queremos encontrar si la teoría de Arnett podría aplicarse a un grupo de jóvenes de China y ver cuáles diferencias existen entre los adultos emergentes chinos y estadounidenses”.