Ponchera con oficinas de comercio occidentales en la ribera de Guangzhou, dinastía Qing, alrededor de 1780–1790

El exterior de esta ponchera está decorada con una escena continúa de estaciones de comercio extranjero a lo largo de la ribera del río de las Perlas en Guangzhou. Afuera de cada una hay seis banderas nacionales, que revolotean en altos mástiles e identifican los edificios utilizados por las Compañías del Este de India de Holanda, Inglaterra, Suecia, Francia, Austria y Dinamarca. Los botes comerciales chinos eran atrancados en el muelle y los mercaderes chinos y europeos, estos últimos distinguidos por sus sombreros de tres picos y levitas, caminan por el puerto haciendo negocios. Dentro de la ponchera hay una canasta con flores contenidas en un medallón floral.

Desde 1715, el Gobierno chino hizo de Guangzhou el único puerto abierto para el comercio oficial con los europeos. Las fábricas mostradas aquí fueron construidas en un pedazo de tierra entre las murallas de la ciudad y el frente del río de las Perlas. Eran llamados “hongs” por los europeos, por la pronunciación de Guangzhou de la palabra china “compañía” y estos tazones eran conocidos como tazones “hong” en algunas partes de Occidente.

Ya que no se les permitía oficialmente vivir en la ciudad de Guangzhou, los comerciantes europeos vivían y trabajaban en estas estaciones comerciales de renta durante la temporada de comercio (aproximadamente de junio a diciembre). Sus barcos eran desarmados durante el largo de su estancia y anclados en la isla de Whampoa. Los pequeños veleros chinos transportaban a los bienes y mercaderes a través de las aguas menos profundas. Los intérpretes chinos se comunicaban con los comerciantes, inicialmente en portugués y después en “pidgin”, inglés y se piensa que no fue sino hasta el siglo XVIII que un caballero inglés dominó el chino.

Desde alrededor de 1760 a 1800, la ribera de Guangzhou fue pintada en repetidas ocasiones en obras de óleo, acuarela y tallados, así que su aspecto cambiante está bien registrado. Los detalles arquitectónicos de los almacenes, que fueron reconstruidos al estilo occidental en 1743 son por lo tanto de interés para fechar los panoramas. La apariencia o la ausencia de banderas en particular, ayuda similarmente a señalar las fechas, aunque algunos tazones fueron adornados con diseños de pinturas e impresos más antiguos y no contemporáneos.

Los detalles arquitectónicos de las estaciones comerciales mostradas en estos tazones aparecen en un magnífico rollo de ocho metros en la Librería Británica, pintada en China para el mercado occidental entre 1760 y 1770 por un pintor chino anónimo y que mostraba el panorama del distrito Huangpu, en la ciudad de Guangzhou.