El equipo del BAS se lo atribuye a un cambio significativo en un patrón de presión atmosférica conocido como el Modo Anular del Sur (SAM), que, en esta fase positiva, limitará la formación de hielo marino a través de más tormentas, mayores vientos, temperaturas más altas y más lluvias.

“Desde los años 90, ha sido la fase más positiva del registro histórico y este ha sido reconstruido en más de 1.000 años con las cortezas del hielo; y lo que sabemos ahora es que el SAM es más positivo de lo que ha sido jamás” dijo el doctor Forcada.

“Lo que debes saber es que la disponibilidad y previsibilidad del krill en las islas Georgias del Sur está altamente correlacionada con el SAM”.

El equipo del BAS también examinó el ADN de los lobos marinos y encontró que las madres hoy tienen una diversidad genética más amplia que hace 20 años.

Ordinariamente, una variación genética mayor es algo bueno, ya que permite a una población hacerle mejor frente a las enfermedades y al estrés ambiental.

Sin embargo, el grupo señala que esta diversidad aumentada no se ve en las crías nacidas cada año en la Isla Pájaro, en parte porque esa diversidad depende también de la genética de los machos, además de que las circunstancias en las que se encuentran los lobos marinos hoy, significan que los cachorros más débiles están siendo eliminados efectivamente.

“Si la heterocigosidad fuera heredada de estas madres a sus cachorros y prevaleciera hasta el punto en que no más cachorros nacieran homocigotos (diversidad estrecha), podrías pensar que se está mostrando en el largo plazo una respuesta evolucionaria. Sin embargo, no la están demostrando” explico Forcada.

“Están mostrando un proceso de selección que actúa mayormente a través de la supervivencia de las hembras más fuertes, y entonces el reloj de cada generación se reajusta”.

Los lobos marinos antárticos son actualmente una especie abundante que se ha recuperado totalmente de la sobreexplotación humana durante el siglo XX.

Sin embargo, si el estrés continúa, advierte el equipo, la población de las Georgias del Sur posiblemente decaiga ya que la reproducción disminuye y los individuos se dispersan en búsqueda de suministros más predecibles de krill.