Un funcionario de la Región Autónoma del Tíbet de China dijo hoy que la meseta está lista para recibir a más turistas, porque la industria turística es amistosa con el medio ambiente y promete una prosperidad rápida para la subdesarrollada región del suroeste de China.

"No es que estén llegando al Tíbet demasiados turistas, son muy pocos", dijo Hao Peng, subsecretario del Comité Regional del Tíbet del Partido Comunista de China (PCCh) y delegado en el actual XVII Congreso Nacional del PCCh.

El funcionario refutó las informaciones que consideran al turismo como perjudicial para la ecología del Tíbet.

Este año, el Tíbet ha recibido a 3,5 millones de turistas, en comparación con los 50 millones que visitaron la provincia de Yunnan, también en el suroeste de China, de acuerdo con cifras de las administraciones locales de turismo citadas por el funcionario.

"El Tíbet abarca 1,2 millones de km cuadrados, supera por mucho en tamaño a Yunnan", dijo durante una discusión de grupo de la delegación del Tíbet en el congreso del partido, que estuvo abierta a los reporteros chinos y extranjeros.

La Vía Férrea Qinghai-Tíbet que empezó operaciones en julio de 2006 elevó instantáneamente los arribos totales de turistas de ese año a 2,5 millones. Se espera que 3,8 millones de personas visiten el Tíbet este año, lo que generará ingresos turísticos de entre 4. 000 y 5.000 millones de yuanes (entre 513 y 641 millones de dólares USA).

"Desarrollar el turismo no necesariamente contradice la preservación medioambiental", dijo Hao. "Pese al creciente número de turistas, la calidad del aire en Lhasa sigue siendo buena casi todo el año".

El Tíbet ha intensificado en los años recientes las medidas para prevenir la contaminación. "Las bolsas de plástico ya no son proporcionadas gratuitamente en las tiendas y supermercados de Lhasa, y muchos pobladores locales levantan voluntariamente la basura en los principales destinos turísticos".

Bajo tales circunstancias, unos cuantos millones de turistas no tendrán un gran impacto en el medio ambiente del Tíbet, dijo Qiangba Puncog, presidente del gobierno regional. "No prevemos ningún problema incluso si hubiera el doble de turistas".

No obstante, el gobierno ha actuado para proteger de daños potenciales al Palacio Potala y a algunos otros sitios del patrimonio cultural. "Hemos restringido el número diario de visitantes a 2.300 y 3.000 para disminuir la presión", dijo.

El Palacio Potala, de más de 1.300 años de antigüedad, es una estructura de madera y, por lo tanto, más vulnerable a daños.

El también reveló un plan para construir una sala de exhibición separada abajo de la colina, para que los visitantes puedan admirar las mejores colecciones sin subir al palacio de techos de oro.