Una gigantesca planta de acero que es considerada el más grande contaminador de Beijing, se comprometió a reducir drásticamente su producción durante el próximo verano, de forma que los Juegos Olímpicos que se llevarán a cabo en agosto puedan disfrutar de una mejor calidad de aire.

Beijing Shougang Group, el principal fabricante de acero de China, prometió una reducción de más del 70 por ciento en su producción entre julio y septiembre próximos, con el fin de que la Olimpíada transcurra en un ambiente más limpio.

La acería, construida en 1919 y localizada 17 kilómetros al oeste de la Plaza de Tian'anmen, ha sido el mayor contaminante de la capital por varios años.

"Durante julio, agosto y septiembre del próximo año, Shougang recortará su producción a menos del 30 por ciento de su capacidad normal para ayudar al gobierno de Beijing a cumplir su compromiso de mejorar la calidad del aire para los Olímpicos", dijo el lunes el presidente de la empresa, Zhu Jimin, en una entrevista con China.com, uno de los más reconocidos portales de noticias del país.

De acuerdo con la solicitud del Consejo de Estado, el gabinete chino, Shougang reducirá la producción anual de ocho a cuatro millones de toneladas en su planta de Beijing a finales de este año. La producción establecida para 2008 será de 4,2 millones de toneladas.

"Esta es también una contribución de nuestra parte a la sociedad y al mundo", agregó Zhu.

Durante el tercer trimestre del año próximo, el grupo mantendrá la producción mensual en 200.000 toneladas, el 30 por ciento de su capacidad normal.

En esos tres meses, la compañía llevará a cabo la producción mínima necesaria para asegurarse de que la planta y la maquinaria sigan operando.

La compañía también ha trazado planes específicos para el control de las emisiones. En 2008, las emisiones de hollín, polvo y dióxido de azufre se reducirán en un 50,32 por ciento, 49,22 por ciento, y 49,18 por ciento, respectivamente.

"Basicamente, la producción estará suspendida durante ese período, lo que le representará enormes pérdidas económicas para el grupo", dijo Zhu. "Pero el gobierno deberá hacer algo en compensación, como por ejemplo reembolsar los impuestos", añadió.

El Consejo de Estado ha prometido que todos los impuestos recaudados entre 2006 y 2009 a Shougang, que ascenderán a 3.800 millones de yuanes (506 millones de dólares), serán reembolsados.

Como uno de los esfuerzos del gobierno chino para mejorar la calidad del aire, la compañía acerera empezó en 2005 un proceso de reubicación de instalaciones en una pequeña isla de la vecina provincia de Hebei, unos 200 kilómetros al este de Beijing. La nueva planta estará lista para entrar en operación en 2010.

El organismo encargado de la protección del medio ambiente de la capital dice que una vez Shougang haya retirado sus instalaciones, los habitantes de la ciudad inhalarán 18.000 toneladas menos de materia particulada (en inglés, PM) por año, equivalentes al total de emisiones de alrededor de 100 fábricas de tamaño normal.

El grupo produjo 12,48 millones de toneladas de acero el año pasado, que le representaron ganancias por 87.470 millones de yuanes (11.300 millones de dólares).

Shougang ha invertido 2.100 millones de yuanes (267 millones de dólares) en protección ambiental desde 1995. Las emisiones de dióxido de azufre, hollín y polvo se han reducido en 78 por ciento, 82 por ciento, y 84 por ciento, respectivamente, en 2006, en comparación con las cifras de 1995. Fin