Fidel Castro, en su primer viaje a China, visitó la Gran Muralla en Beijing, el 1 de diciembre de 1995.

Durante décadas, Castro impresionó a generaciones de chinos con su carisma y su voluntad inquebrantable, durante más de medio siglo, desafiando a los Estados Unidos y conduciendo estoicamente a Cuba rumbo al socialismo.

Imágenes y recuerdos de Castro como un hombre alto, de barba, portando un uniforme militar verde, y disfrutando de sus puros Cohiba, son populares entre muchas familias chinas.

Muchos de sus libros, incluido su memoria de mil páginas, Fidel Castro Ruz: Guerrillero del Tiempo, han sido traducidos al chino. Historias sacadas de la legendaria posición de Castro, incluida su supervivencia tras numerosos intentos de asesinato y sus relaciones con el líder chino Mao Zedong, han sido narrados innumerables veces en China.

Regularmente, con cada narración, el estatus de Castro y sus proezas crecen. Al liderar a las guerrillas en la Sierra Maestra a finales de 1950, se asumía que Castro había leído Sobre la Guerra Prolongada, un trabajo monumental retomado de los discursos pronunciados por Mao en 1938 para guiar a China en la guerra contra la invasión japonesa.

Pese a que un informe afirma que Castro no leyó el libro sino hasta la década de los 60, una vez que el dictador cubano Fulgencio Batista fue derrocado, Xu Yicong, un exembajador chino en Cuba, declaró que Castro le había dicho que el pensamiento de Mao, especialmente sus estrategias militares, habían influido en sus decisiones para liderar la guerra armada de Cuba.

Ernesto Che Guevara, uno de los camaradas más cercanos de Castro en la revolución, le dijo a Mao en Beijing en 1960: Sus ideas sobre la guerra de guerrillas nos llevaron a la victoria”.

Castro declaró que siempre había deseado conocer a Mao en persona. En una ocasión envió como regalo una pistola a Mao, con su nombre escrito sobre ella. Cerca de dos décadas tras la muerte de Mao en 1976, Castro rindió un homenaje a Mao en su memorial en diciembre de 1995, cuando visitó por primera vez China.

Xu recordó que Castro subió la Gran Muralla y saboreó el pato laqueado y que también probó el vino dulce de osmanthus. Castro visitó China nuevamente en febrero de 2003, cuando supo del sistema de mercado socialista de China y de la reforma de las empresas de propiedad estatal del entonces primer ministro Zhu Rongji.

En 2004, a Castro se le vio cantando El Este es Rojo, una de las canciones chinas más populares vinculadas a Mao, en la televisión cubana. Liu Yuqin, embajador chino en Cuba en el periodo de febrero de 2010 a enero de 2012, declaró: “Creo que fue indudablemente un gran líder. Aún tras su retiro, a tan avanzada edad y con problemas de salud, lo que pensaba era en cómo mejorar el bienestar de su pueblo”.