Siendo uno de los primeros pueblos en utilizar zapatos, los chinos, tienen una rica historia relativa al calzado. En la punta de sus zapatos se escondieron muchos secretos. Por ejemplo, los zapatos fueron símbolo de la cultura sexista, o las mujeres escondieron chuchillos en sus puntas para defenderse.

¿Tenían los antiguos chinos zapatos diferenciados para el pie izquierdo y el derecho?

El origen del camino blanco y el camino negro.

Todos sabemos que cada par de zapatos tiene uno para el pie izquierdo y el otro, para el pie derecho. Sin embargo, hace cien años, existían muy pocos zapatos así. Durante miles de años, los chinos usaron zapatos idénticos para los dos pies.

¿Eran incómodos esos zapatos? No. Los zapatos antiguos se fabricaban con materiales blandos, por ejemplo: paja, cáñamo, o cuero de animal que se sometía a un tratamiento especial para ablandarlo. Además, la gente usaba zapatos holgados. Por ello, al no apretarle los pies, éstos no les dolían. Además, en aquel entonces, no existía una numeración tan detallada del calzado como la actual.

Aunque los zapatos eran idénticos, era importante saber bien cuál de ellos sería el izquierdo y el derecho al momento de comprarlos. En general, solo se probaba el zapato con el pie izquierdo. Si quedaba bien, no hacía falta probarse el otro pie, porque se creía que el pie izquierdo era un poco más grande que el pie derecho, al contrario de las manos. Algunos personajes históricos se hicieron famosos por la deformación de sus pies, por ejemplo, el Ministro Sun Shuao del Reino Wu tenía el pie izquierdo extremadamente grande, según los registros de Xunzi.

Como los zapatos eran idénticos, se fabricaban con el mismo molde. De hecho, ese fenómeno no sólo existía en China, sino también en el extranjero. El primer par de zapatos modernos apareció en el año 1818 en EE.UU., hace menos de 200 años. El primer par de zapatos modernos de cuero de China fue fabricado por Shen Binggen de Shanghái en el año 1876. Es decir, la historia del calzado moderno aún es muy corta.

A los zapatos idénticos se les conoce como “zapatos de pies rectos”. ¿Por qué se usaban esos zapatos en la antigüedad? En aquel entonces, a la gente no le gustaba usar zapatos con formas diferentes. Los zapatos con distinto molde se denominaban zapatos Yuanyang, término que significa pato mandarín y que hace referencia a la marcada diferencia en la apariencia del macho y la hembra en esa especie. Utilizar zapatos distintos era un símbolo de deshonra. Para ellos, cada par de zapatos tenía que tener el mismo color y forma. Ésa era la moda de aquella época.

Antiguamente, se llamaba a las personas que hacían negocios ocultos tanto con el gobierno como con las mafias “caminos blanco y negro”. Ese dicho proviene del calzado. En aquel entonces, los zapatos indicaban el estatus social de quien los utilizaba. Las reglas sociales eran tan estrictas en el periodo de las Seis Dinastías, que hasta existían normas relativas a los colores del calzado.

El Emperador Xiaowen de la Dinastía Wei del Norte tuvo una gran influencia en la cultura del vestuario en la China antigua. Según su orden, los trabajadores usaban zapatos verdes o blancos y los sirvientes usaban zapatos rojos o verdes. El que no respetaba esa ley recibía la pena de muerte. La corte de la Dinastía Jin del Oeste exigía a los comerciantes usar un zapato blanco y un zapato negro.

A esos zapatos los llamaban “camino blanco y negro”. Muchas veces, los comerciantes eran astutos y tenían complejas redes de contactos relacionadas con negocios ocultos con el gobierno o las mafias, por eso, el camino blanco se refería al gobierno y el camino negro se refería a la mafia y ese significado ha persistido hasta hoy día.