En el poema Ropa verde se describen prendas de ese color, con forros amarillos, lo que muestra que el pueblo anterior a la dinastía Qin también utilizaba telas amarillas para la confección. En aquella dinastía y en la Han se exigió que los portadores de las sillas de mano se vistieran de amarillo.

Este color fue asignado a los peones para distinguir su estatus social. Por eso es fácil entender por qué los campesinos revolucionarios liderados por Zhang Jiao llevaban un pañuelo amarillo y el por qué de que les otorgaran el nombre del “ejército del pañuelo amarillo”.

Este color se empezó a utilizar para las prendas de los emperadores a partir de la dinastía Zhou, aunque en aquel entonces, el amarillo no era particular de ellos. Fue durante la Sui cuando esto sucedió. El emperador Wendi participaba en las conferencias ataviado con ropa amarilla y no permitió ni al pueblo ni a los cortesanos que utilizaran este color. Posteriormente, las dinastías siguientes heredaron esta regla.

Li Yuan, el primer emperador de la dinastía Tang solía vestirse con una túnica y pañuelo de color amarillo anaranjado. Los cortesanos dijeron que este color era similar al del sol y que sol sólo hay uno, por lo que el amarillo anaranjado se convirtió en el color particular de los emperadores. En el año 668, el emperador Li Zhi prohibió a la gente común el uso del amarillo. En la dinastía Ming, la primera interdicción de la forma de vestir, promulgada por el emperador Zhu Yuanzhang, fue la prohibición de que el pueblo utilizara este color.

Esa característica privativa de los emperadores de la etnia han, también la reflejaron las minorías. En la dinastía Jin, fundada por la etnia nvzhen, el emperador Wan Yanyong no permitió siquiera que la gente común utilizara colores similares al amarillo.

En la dinastía Qing fueron detalladas las restricciones del color: el amarillo anaranjado era para el emperador; el amarillo albaricoque para el príncipe heredero y el amarillo dorado para los demás príncipes. Mientras tanto, los parientes del emperador y los funcionarios sólo podían vestirse con la ropa de ese color conferida por aquél. En la dinastía Song existieron más restricciones y tabúes respecto al color de la ropa, además de que se registraron muchos casos de “temor al color”.

A principios de la dinastía Song del Sur un tipo de camisa de lino sin teñir, que era muy fresca para el verano, se convirtió en una moda entre los intelectuales y funcionarios. Sin embargo, pocos años después, la prenda quedó prohibida debido a la oposición del funcionario de ritos, pues era de color blanco.

Circularon rumores que decían que la caída de la dinastía Song del Norte estaba relacionada con un cinturón amarillo llamado yaoshanghuang, que era muy popular entre las mujeres de la capital de dicha dinastía. A pesar de que la gente común no tenía permitido utilizar ese color en su ropa, la corte no tuvo tiempo para regularizar esta situación debido a la invasión de la dinastía Yin.

Después de la conquista de la capital y la captura de los dos emperadores Huizong y Qinzong por la dinastía Jin, se empezó a decir que los cinturones amarillos eran de mal agüero.

A la cama con los guerreros de Xi´an