En las diferentes etapas históricas, los chinos tuvieron diferentes criterios estéticos, como por ejemplo el del color de la ropa. Antes de la dinastía Qin, el color blanco era considerado como de buena fortuna, mientras que en otras dinastías era lo contrario; “llevar un sombrero verde” no se veía mal durante la dinastía Han; y el color amarillo se convirtió en el particular de los emperadores de las dinastías Sui y Tang.

En la época anterior a la dinastía Qin, la ropa blanca era elegante y popular entre las mujeres. Según el Clásico de Poesía, los hombres de aquel entonces consideraban a las chicas vestidas de blanco como las más deseables.

Al principio, las prendas de dicho color eran de buena fortuna y eran llevadas en ocasiones solemnes. De acuerdo con los registros de Memorias Históricas, al saber que Jing Ke iría a asesinar al rey de Qin, el príncipe de Yan y sus amigos, le despidieron a la orilla del río Yishui vestidos de blanco. Incluso durante las dinastías Yin y Shang este color seguía siendo el favorito de los nobles. Entonces, ¿cuándo se convirtió en el del mal presagio? Según las investigaciones, podría haber sido en la dinastía Han. En la Colección de los rituales, redactada por Dai Sheng de la dinastía Han Occidental, quedó registrado que mientras los padres estuvieran vivos, los hijos no debían llevar ni prendas ni sombreros blancos.

Sin embargo, muchos personajes antiguos consideraron al color de otra manera, entre ellos Cao Cao, quien promovió una “revolución del color” en contra de las costumbres antiguas. En aquella época de guerra y de escasez de materiales, Cao Cao emprendió andar vestido de blanco, incluso en banquetes. Bajo su influencia, la gorra blanca se convirtió en una moda y gozó del favor de los intelectuales del reino Wei y de la dinastía Jin.

Sin embargo, después de la caída del reino Wei, algunos pusieron en duda la “revolución del color” iniciada por Cao Cao, considerando que la gorra blanca era de mal presagio. En la dinastía Liang, la corte decretó que esta prenda era para vestir el luto y no para el diario.

El color verde, especialmente el “sombrero verde” era despreciados en la antigüedad. Quizá esto esté directamente relacionado con la clasificación del color, ya que en aquella época, los colores como el verde, verde oscuro y púrpura eran considerados como colores humildes que utilizaban las personas de clase baja.

En la dinastía Han, los cocineros llevaban ropa verde, mientras que los campesinos y sirvientes vestían el verde oscuro. En aquel periodo era normal “llevar un sombrero verde”. En el Libro de Han, se describió que cuando Dong Yan, el amante de la princesa Liu Piao, visitó al emperador Wudi, traía un pañuelo verde en la cabeza. Yan Shigu señaló que esto era para la gente humilde. Aunque la gente que llevaba ropa verde no contaba con un estatus social alto, tampoco era despreciada.

En realidad, el verde se convirtió en un color menospreciado en la dinastía Tang. En las Anéctotas de Feng se registró una política extraña: cuando los funcionarios de menor rango cometían un error, Li Feng no les imponía castigos corporales, sino que los obligaba a ponerse un pañuelo verde en la cabeza a modo de humillación.

Según el mismo registro, la gente de la dinastía Tang ya no se ponía el pañuelo verde en la cabeza. Pero, ¿cómo el color verde se relacionaba con el desdén? Según los documentos históricos, en el Periodo de Primavera y Otoño existía la costumbre de vender a las esposas e hijas a cambio de comida, y en sus cabezas se colocaba un pañuelo verde con el precio, lo cual le dio a este color el significado del rechazo. Quizá sea este el origen del gorro verde.

En la dinastía Yuan se relacionó oficialmente la ropa verde con el estatus social. Según las leyes, el padre y parientes varones de las prostitutas debían llevar pañuelos de ese color.

Así que podemos ver que ya fuera en la dinastía Yuan o en la Ming, llevar un “gorro verde” no significaba la deslealtad por parte de la mujer, como hoy en día, en que se ha transformado en un insulto.

Entre todos los colores de la ropa, el amarillo fue el que tuvo un cambio de estatus muy drástico: Su particularidad a los emperadores se estableció en las dinastías Sui y Tang.

Existe el dicho de que el emperador amarillo, Huang Di fue coronado gracias a las virtudes de la tierra. La tierra de China es amarilla, por lo que las personas empezaron a admirar este color hasta que lo convirtieron en el símbolo del poder y el prestigio. Sin embargo, ésta es solo una explicación subjetiva.