¿Cuándo comenzó la moda de los pies vendados en China? Se trata de una de las costumbres más criticadas de la China antigua, cuando todas las mujeres, ricas y pobres, educadas o no, veían esa práctica como parte de su vida. Quien tuviera los pies grandes deshonraba a su familia. Aunque era claro el daño que les generaba a las mujeres vendar los pies, esa costumbre nunca se podía eliminar por completo. La tortura comenzaba cuando la niña tenía apenas 5 o 6 años. Con una venda se amarraban los cuatros dedos menos el dedo gordo, tan fuerte hasta que se quebrara el hueso y los dedos rotos eran mantenidos apretados contra la planta del pie, formando el pie de loto con la forma de un brote de bambú. El dolor era insoportable y en general, la práctica se realizaba bajo la obligación de los familiares adultos. La madre o la abuela ignoraban las lágrimas y los gritos de la pequeña criatura para cumplir sus deberes, esperando, de esa forma, darle un matrimonio seguro.

La amplia práctica de esta cruel tradición tenía, entre muchas razones, un fuerte sentido sexual. Li Yu, intelectual de la Dinastía Qing expresó abiertamente en su libro Xian Qing Ou Ji (Recopilación Recreativa) que el objetivo de vendar los pies era satisfacer las necesidades sexuales de los hombres. Según él, la delicadeza de los pies pequeños era una provocación máxima. En la obra clásica Jin Ping Mei (Ciruelo en el Vaso de Oro), también existen descripciones parecidas: “Los calcetines de seda y los pies de loto, son azadas que rompen el suelo”. Hasta los zapatos para pies vendados estaban relacionados con el sexo. Durante la Dinastía Qing, un oficial de las Aduanas Japonesas le pidió explicaciones a un estudiante chino por qué llevaba muchos zapatos pequeños en su equipaje. Con mucha vergüenza, le respondió que era para apreciar los pies de su esposa en su tiempo libre.

Además, el vendado de pies tenía otro objetivo. Como era difícil caminar con los pies deformados, las mujeres tenían menos posibilidades de engañar a sus maridos. Existieron hechos parecidos en otras culturas, como los antiguos egipcios que no dejaban a sus mujeres usar zapatos o el cinturón de castidad en la edad media europea. Sin embargo, en la China antigua, salvo unas pocas mujeres nacidas en familias ricas, la mayoría de ellas tenían que trabajar con sus pies vendados. Eso incrementaba aún más el sufrimiento.

Al mismo tiempo, el vendado de pies dio origen a otras costumbres, por ejemplo, antiguamente en Datong, provincia de Shanxi, todos los años, el sexto día del sexto mes del calendario lunar, se celebraba el concurso de pies, donde las mujeres mostraban sus pies de loto a fin de obtener premios.

En la historia china, también hubo periodos de prohibición del vendado de pies, por ejemplo, durante el reinado del Emperador Kangxi de la Dinastía Qing y el Reino Celestial de la Gran Paz. Hacia finales de la Dinastía Qing, cuando China abrió sus puertas a la fuerza, debido a la presión de la cultura extranjera y los intelectuales pioneros, comenzó a decaer esta tradición, la cual se prohibió oficialmente después de la Revolución Xinhai. Actualmente, existen muy pocas mujeres con los pies de loto. Esa costumbre es una muestra del estándar de belleza y la sociedad machista de la China antigua. Su prohibición demuestra la igualdad entre los hombres y las mujeres y simboliza la modernización de la mujer china.