Siempre se utilizaba la línea recta en el corte y la fabricación del vestido femenino chino en la Dinastía Qing, es decir, el pecho, los hombros, la cintura y las nalgas eran muy planos, sin destacar la figura de las mujeres. Algunos creen que Qipao evoluciona desde la vestimenta que llevaban las mujeres de Ocho Banderas de la etnia manchú, pero las dos no son iguales. Entre la década de los 1920 y finales de la década de los 1940, Qipao fue muy de moda, con constantes cambios en el modelo, como el cuello, las mangas y las aperturas laterales. Qipao abandonó el viejo estilo y cambió el aspecto de las mujeres chinas de atar los pechos y cubrir los brazos durante largo tiempo. Qipao ayudó a mostrar la belleza de la figura de las mujeres, coincidiendo con la moda del aquel entonces, y contribuyó a la liberación femenina. Los años 30 y 40 del siglo pasado es la época de oro para Qipao, y también es la época más espléndida para la vestimenta de mujeres de China. Durante este periodo, Qipao era muy delgado, y muy similar al vestido de moda en Europa. Aunque la reforma no fue ampliamente utilizada, demostró la libertad en el pensamiento de la gente y que no se debía obedecer a los viejos modelos de Qipao. Desde la década de los 1990, Qipao logró un resurgimiento y este atuendo capaz de reflejar la figura y cualidades de las mujeres chinas, volvió a captar la atención del mundo.