El 5 de septiembre de 1988, en su entrevista con huéspedes extranjeros Deng Xiaoping planteó la famosa tesis de que “la ciencia y la tecnología constituyen la primera fuerza productiva”. El 13 de marzo de 1985, el Comité Central del Partido hizo la 《Decisión sobre la reforma del sistema científico y tecnológico》, indicando que la ciencia y la tecnología modernas son los factores más vigorosos y decisivos de entre las nuevas fuerzas productivas sociales y definiendo al mismo tiempo las principales tareas de la reforma de dicho sistema. El documento elaboró de modo macroscópico los principios y las políticas que estipulaban que la ciencia y la tecnología debían servir a la vigorización de la economía y se debía promover la comercialización de los frutos científicos y tecnológicos y expandir el mercado tecnológico, promoviendo la transformación de los frutos científicos y tecnológicos en fuerzas productivas reales y el desarrollo de la industrialización de las altas tecnologías e iniciando la reforma global del sistema científico y tecnológico del país después de la revolución cultural.