Cada vez que llega el Festival de la Primavera, a los chinos les gusta comprar estampas de Año Nuevo (en chino 年画, pinyin Nián Huà) que colocan sobre las puertas o en el interior de las casas para dar la bienvenida al Nuevo Año Lunar, cuyos colores brillantes y formas llaman la atención de quien las contempla y añaden armonía al ambiente festivo.

La costumbre de colocar estampas por el Año Nuevo Chino se remonta a la antigua China. Al principio, estas decoraciones eran conocidas como ‘menshenhua’ (门神画), que en chino significa, literalmente, ‘estampas de los dioses de la puerta’ y, antes aún, se las llamaba ‘menhua’ (门画)que significa ‘estampas de la puerta’.

Según se cuenta en la obra histórica ‘Fengsu Tongyi’, que trata de las diferentes tradiciones de China, en las Dinastías Qin y Han existía la costumbre religiosa de hacer ofrendas a las puertas, y los dioses hermanos Shen Tu (神荼) y Yu Lei (郁垒) se convirtieron en los primeros ‘dioses de la puerta’, protectores contra los malos espíritus y los monstruos.

La dinastía Jin fue una época de temor. En la obra ‘Jingchu Suishiji’ se cuenta: “El primer día del primer mes del calendario lunar se solía colocar a los dioses de la puerta a ambos lados de ésta, con Shen Tu a la izquierda y Yu Lei en la jamba derecha; por ello se les considera tradicionalmente como los dioses de la puerta”.

Bajo la Dinastía Han del Este, Cai Lun inventó el papel y, hasta la dinastía Tang, los dioses de la puerta se pintaban a mano.