El libro contiene cinco historias que se desarrollan y entretejen en Gaomi en diversas décadas turbulentas del siglo XX. En ellas describe la cultura de bandolerismo, la ocupación japonesa y las difíciles condiciones en las que vivían los trabajadores agrícolas pobres, de acuerdo con la biografía.

"Sorgo Rojo" fue adaptada exitosamente al cine en 1987. La película estuvo dirigida por el famoso cineasta chino Zhang Yimou.

Gracias a una mezcla de fantasía y realidad y a un enfoque históricos y social, Mo Yan ha creado un estilo lleno de complejidad similar a las obras de William Faulkner y de Gabriel García Márquez. El escritor chino toma como punto de partida la literatura china antigua y la tradición oral, comentó la academia en la presentación biográfica.

Además de sus novelas, Mo Yan ha publicado muchos cuentos y ensayos sobre diversos temas. Pese a su crítica social, en su patria es considerado como uno de los autores contemporáneos destacados, agregó.