El sector de turismo se recuperó por completo. En 2004 los viajeros llegados de ultramar para hacer turismo, negocios o visitas totalizaron 109,04 millones, con un incremento de 19% sobre el año previo. De esta cifra, los extranjeros sumaron 16,93 millones, 48,5% más; los compatriotas de Hong Kong, Macao y Taiwan, 92,11 millones, 14,8% más. De los turistas llegados de ultramar, 41,76 millones estuvieron con una o más noches, para un aumento de 26,7%. Los ingresos en divisas generados por el turismo internacional totalizaron US$25.700 millones, con un incremento de 47,9%. Los chinos que viajaron al exterior sumaron 28,85 millones, para un aumento de 42,7%. De entre ellos, los que salieron por asuntos privados fueron 22,98 millones, con un aumento de 55,2%, o sea, el 79,7% del total. Los chinos que viajaron por el propio país sumaron 1.100 millones, para un aumento de 26,6%; y los ingresos por concepto del turismo interior fueron de 471.100 millones de yuanes, para un ascenso de 36,9%.

Nuevos destinos para el turismo por el extranjero. Hasta el 3 de diciembre de 2004, los turistas chinos ya podían viajar en grupo a 64 países y regiones de Asia, África, Europa, Latinoamérica y Oceanía. En septiembre de 2004, 31 países europeos abrieron por completo sus mercados de turismo a China, atrayendo a muchos turistas chinos. Pero África no es menos atractiva que Europa. En octubre de 2004, China firmó memorandos de entendimiento con ocho países africanos --Etiopía, Kenia, Mauricio, Seychelles, Tanzania, Túnez, Zambia y Zimbabwe-- y con Jordania. Desde el 15 de diciembre de 2004, las agencias de viajes pueden organizar a turistas chinos en grupos para que visiten estos nueve países. En 2004, entre los destinos de turismo al exterior, el sudeste asiático continuó siendo el destino con mayor número de turistas chinos, así como la primera opción para muchos de los que salían del país por primera vez.

China y el Reino Unido firmaron el memorando de entendimiento sobre destino de turismo. El 21 de enero de 2005, He Guangwei, Presidente de la Administración Nacional de Turismo de China, y Jack Straw, Secretario británico de Asuntos Exteriores, firmaron en Beijing el Memorando de Entendimiento sobre el Visado de Grupos de Turistas Chinos al Reino Unido y Asuntos Relacionados y Su Toma del Reino Unido como Destino de Turismo. La firma del documento marcó la conversión de toda la Unión Europea (25 países) en destinos de los turistas chinos. El Reino Unido es un importante mercado de turistas de viajes largos para China. En 2004, de ese país viajaron a China 418.100 personas, con un aumento de 21,92% y otro de 45,03% en comparación con el 2002 y el 2003, respectivamente. El Reino Unido es ahora el décimo mercado de clientes para el sector de turismo de China.

El sector de turismo de China buscó mercado en todo el mundo. En 2004 la Administración Nacional de Turismo organizó con éxito la gran campaña de publicidad y promoción “Noche de China” con el tema de “Beijing 2008---China le da la bienvenida” en Estados Unidos, abriendo el camino para los productos turísticos chinos al gigantesco sistema de venta de los comerciantes de viajes americanos; invitó a más de 2.900 comerciantes de viajes de 48 países y regiones a la Feria Internacional de Turismo de China celebrada en Shanghai; durante las olimpiadas de Atenas efectuó en esta ciudad la ceremonia de arranque del programa de publicidad del turismo olímpico “Beijing 2008---China le da la bienvenida”; aprovechando el Año de las Culturas China y Francesa, auspició la exposición de turismo chino y la reunión de recomendación en París; y aprovechando la Feria China-ANSEA celebrada en Nanning, región autónoma de Guangxi, desarrolló la publicidad y promoción de venta entre los participantes de los países del sudeste asiático.