El comercio de importación y exportación mantuvo un crecimiento sostenido. En el 2001, China registró un volumen global de importaciones y exportaciones de 509,800 millones de dólares, con un aumento de 7,5% sobre el año anterior. Las exportaciones montaron a 266,200 millones de dólares, con un aumento de 6.8%; y las importaciones totalizaron 243,600 millones de dólares, con un aumento de 8.2%. Entre las exportaciones, las del comercio general fueron de 111,900 millones de dólares, con un aumento de 6.4%; las del comercio de procesamiento con materiales importados fueron de 147,500 millones de dólares, con un aumento de 7.1%. Las exportaciones de productos mecánicos y electrónicos y de altas y nuevas tecnologías se incrementaron con gran rapidez, de ellas, las de productos mecánicos y electrónicos fueron de 118,800 millones de dólares, con un aumento de 12.8% y que supone un 44.6% del total de las exportaciones, con una elevación de 2.3 puntos porcentuales sobre el año anterior; y las de productos de altas y nuevas tecnologías sumaron 46,500 millones de dólares, con un aumento de 25.4%, lo que representa un 17.5% de las exportaciones y un crecimiento de 2.6 puntos porcentuales.

De las exportaciones totales en 2001, las a EE.UU. fueron de 54,300 millones de dólares, con un ascenso de 4.2% frente al año previo; las a Hong Kong, de 46,500 millones de dólares, con un aumento de 4.6%; las a Japón, de 45,000 millones de dólares, con un incremento de 7.9%; las a la Unión Europea, de 40,900 millones de dólares, con un aumento de 7.1%; las a la Asociación de Naciones del Sudeste de Asia, de 18,400 millones de dólares, con un crecimiento de 6.0%; las a la República de Corea, de 12,500 millones de dólares, con un aumento de 10.9%; las a Rusia, de 2,700 millones de dólares, con un ascenso de 21.4%; las a América Latina, de 8,200 millones de dólares, con un incremento de 14.6%; y las a Africa, de 6,000 millones de dólares, con un aumento de 19.1%.

La inversión foránea directa se incrementó con alto ritmo. En el 2001 fueron aprobados 26,139 proyectos nuevos de inversión foránea, con un aumento de 16.0% en relación al año previo; el monto de inversión por contrato fue de 69,200 millones de dólares, con un aumento de 10.4%; y el monto disponible de inversiones foráneas directas fue de 46,800 millones de dólares, con un aumento de 14.9%.

Los negocios de la cooperación económica con el exterior mantuvieron el ímpetu de crecimiento. En el 2001 las operaciones realizadas fueron de 12,100 millones de dólares, con un incremento de 7.2% sobre el año precedente; y se registró un monto de 16,500 millones de dólares por contratos firmados, con un aumento de 10.1%.