Un equipo de 30 científicos chinos y extranjeros terminaron ayer su búsqueda de 39 días de la rara especie de delfín de aleta blanca en el río Yangtse, sin haber avistado a ningún ejemplar en el único hábitat de la especie.

Si el delfín de aleta blanca desaparece, sería el primero de los cetáceos que se convierte en haber sido extinguido debido a la actividad humana, advirtió Wang Ding, vicedirector del Instituto de Hidrobiología de la Academia de Ciencias de China.

Los datos científicos indican que más del 90 por ciento de las muertes de los delfines de aleta blanca fueron causadas por la actividad humana.

Sin embargo, Wang insistió en que todavía es demasiado temprano para concluir si estos delfines están extinguidos, aunque los científicos no encontraron a ninguno en su expedición de 3.400 kilómetros a lo largo de la principal sección del río Yangtze, el más grande de China.

Los estudios científicos muestran que más del 90 por ciento de las muertes de delfines de aleta blanca se deben a las actividades humanas.

Incluso si existen pocos ejemplares de la especie, sus esperanzas de supervivencia son prácticamente nulas, según señalan los expertos.

El delfín de aleta blanca, conocido como "baiji" en chino, es considerado tradicionalmente una deidad fluvial.

El equipo de investigadores, compuesto por científicos de China, EEUU, Reino Unido, Japón, Alemania y Suiza, ha empleado sistemas de seguimiento por sonar para encontrar a la especie, pero sus esfuerzos han sido en vano.

Sin embargo, han logrado obtener señales de entre 700 y 900 peces vaca, un mamífero de menor tamaño de agua dulce.

Los expertos estiman que en la actualidad existen entre 1.200 y 1.400 peces vaca en el Yangtse. Su número, sin embargo, se encuentra también en descenso con respecto a investigaciones anteriores, debido al deterioro de las condiciones ecológicas del río.

Los mamíferos tienen ahora que compartir el río con todo tipo de embarcaciones, debido a que el Yangtse es ya el cauce con más tránsito de China. Los resultados de la investigación muestran que en la actualidad el Yangtse cuenta con una densidad de tráfico de doce embarcaciones por kilómetro.

La última expedición de este tipo, en 1997, logró avistar 13 ejemplares de esa especie de agua dulce, conocida por sus aletas blancas.

(14/12/2006, Agencia de Xinhua)