Una empresa China vendió ayer el 43% de sus acciones de la empresa padre Chengdu Swellfun Co Ltd, a un fabricante de alcohol extranjero, marcando asíla primera entrada foránea en la industria china de baijiu.

Chengdu Yingshen Investment Holding Corp. anunció que vendería su partipación en el grupo Chengdu Quanxing al mayor fabricante de alcohol del mundo, Diageo Highlands Holding BV. Quanxing es la empresa padre de Swellfun, un fabricante del licor tradicional chino, también conocido como baijiu.

Ninguna de las empresas ha hecho pública el precio de la transacción. Si se aprobase, Swellfun se convertiría en la primera marca baijiu con interés extranjera.

En el directorio de la industria de inversión foránea, publicado por el Ministerio de Comercio, baijiu está listado en una categoría “limitada”, lo cual significa que el trato tiene que pasar por una serie de examinaciones antes de la aprobación final. En el acuerdo, Diageo ayudará a desarrollar los mercados internacionales para Swellfun.

“Diageo ayudará en el desarrollo del mercado internacional para la marca Swellfun , y al mismo también proporcionará apoyo, incluido técnico a Quanxing”, comentó Michael Lu, vocero de Diageo China.

Baijiu, cuyo significado literal es “licor blanco”, es la bebida más popular en China. El valor total en exportaciones de Swellfun fue de 2,7 millones de yuanes (334.000 dólares USA) durante los primeros seis meses del 2006. Un informe de la empresa muestra que año tras año, ha aumentado un 180%.

“Si el trato sale bien, ambas partes se beneficiarían, en especial a Diageo”, afirmó Dong Junfeng, analista de Galaxy Securities.

Diageo, con sede en Londres, controla más del 30% del mercado de bebidas con marcas que incluyen a Baileys, Johnnie Walker y Guinness.

Sin embargo, su cuota de mercado en China es más baja que la del fabricante de alcohol francés Pernod Ricard Group.

Si la adquisición tiene éxito, puede superar a la empresa francesa en el mercado chino e incluso competir con fabricantes tradicionales de licores domésticos como Wuliangye Yibin Co.

Durante la pasada década las ventas de baijiu en China han visto un crecimiento rápido. El sector ha aumentado un 20% durante los últimos 15 años y la Industria de Bebidas Alcohólicas Chinas estima un incremento anual del 15% en los próximos cinco años.

“Diageo confía que ha encontrado al mejor socio con el que mejorar su compromiso en el mercado Chino”, afirmó el vocero Lu en una declaración.

A principios de Octobre, las acciones de Swellfun fueron suspendidas durante dos días por la bolsa de valores de Shanghai, siendo la causa principal rumores de una posible adquisición. El 17 de Octubre, la compañía anunció que había participado en varias charlas con fabricantes de bebidas alcohólicas internacionales sobre sus canales de exportación.

Zhang Jie, analista de valores Xiangcai, declaró que aunque baijiu es popular en el mercado doméstico, por razones de gusto puede que no le guste a consumidores extranjeros.

Swellfun fue fundado abril del 2000, resultando de una combinación de acciones de dos empresas estatales – destilería Quanxing Chengdu y la fábrica farmacéutica Sichuan.

El fabricante de licores se ha fijado en el mercado de clase alta desde el principio. Uno de sus productos se vende a 1.600 yuan (204 dólares USA) por botella, resultando en un 30% más que el Kweichow Moutai y Wuliangye, las mejores marcas de baijiu en China.

La compra del 43% de acciones “es sólo un comienzo”, observó Wu Jianhua, oficial de la Asociación china de la cerveza. “Puede que Diageo extienda su participación en el futuro”.

El periódico Observador Económico, citó a un experto señalando que el trato puede traer un mayor cambio al sector de baijiu. “La industria de baijiu es la última industria nacional donde aún no ha entrado capital foránea”, publicó el periódico, citando a un oficial superior de uno de los mayores fabricantes de alcohol a nivel nacional.

Principales marcas de baijiu, incluyendo Maotai y Wulianye disfrutan de una buena reputación y popularidad entre consumidores, pero no se han enfrentado a la competencia de marcas extranjeras.

(14/12/2006, CIIC)