La carencia de recursos hídricos de la capital china podría alcanzar un punto crítico en 2010, cuando su población rondará los 17 millones, al menos tres millones más de los que sus recursos pueden abastecer.

Las estimaciones más optimistas apuntan a que el volumen de agua anual suministrado a Beijing se situará en 3.730 millones de metros cúbicos en 2010, teniendo en cuenta el caudal aportado desde el Yangtse mediante el ambicioso proyecto de trasvase sur- norte que ha diseñado este país asiático.

Sin embargo, el volumen disponible no superará los 3.260 millones de metros cúbicos, tras descontar al menos 470 millones necesarios para mantener el sistema ecológico de la ciudad, de acuerdo con la publicación "China Economic Weekly".

El PIB per cápita de la cápita china se situó en 5.547,6 dólares USA el pasado año, con un consumo de 50,1 metros cúbicos de agua por cada 10.000 yuanes (1.250 dólares) del PIB.

Según esta fórmula, los recursos hídricos de Beijing podrían abastecer a un máximo de 14,36 millones de habitantes en 2005. Sin embargo, la capital contaba con más de 15 millones de residentes permanentes y cuatro millones de inmigrantes a finales del pasado año.

En concordancia con el programa gubernamental para mejorar la eficiencia energética durante los próximos cinco años, el gobierno municipal se ha comprometido a incrementar su PIB per cápita a entre 8.000 y 8.500 dólares, reduciendo al mismo tiempo su consumo de agua por 10.000 yuanes de PIB a 40,08 metros cúbicos, un descenso del 20 por ciento con respecto a las cifras de 2005.

Sin embargo, los expertos señalan que la población permanente de la ciudad superará los 17,13 millones de habitantes en 2010.

Debido al actual incremento de la natalidad impulsado por la supersticción de que los nacidos en los años lunares del perro y el cerdo (este año y el próximo) cuentan con la fortuna de su parte, los expertos albergan pocas esperanzas de una reducción del crecimiento poblacional de la capital, incluso considerando la calma que seguirá a los Juegos Olímpicos y el creciente tamaño de las vecinas ciudades de la provincia vecina de Hebei y la municipalidad de Tianjin.

Por lo tanto, para abastecer a tres millones más de habitantes los expertos afirman que Beijing necesita reducir aún más el consumo de agua por PIB a 33 o incluso 31 metros cúbicos.

Sin embargo, este hecho provocaría un racionamiento de recursos y un incremento de los precios que afectaría la calidad de vida de los residentes capitalinos.

China Economic Weekly señala que una clave para contener la población de Beijing radica en reducir la dependencia de la ciudad en el tamaño de su población para mantener el crecimiento económico.

Esta dependencia es calculada mediante el "coeficiente de población", un índice de la proporción entre la población permanente y el PIB. La dependencia poblacional de Beijing es 4,6 veces superior a la de Hong Kong y 1,13 veces la de Shanghai.

"De hecho, si la dependencia de Beijing fuera reducida al nivel de Shanghai, necesitaría 1,7 millones habitantes menos para impulsar su crecimiento", señala el rotativo.

Un descenso de la dependencia en la población trabajadora significa ampliar la productividad, cuestión en la que Beijing tiene mucho que envidiar a Shanghai. La productividad de la capital china supone apenas la octava parte de la registrada en los países desarrollados, y en torno a un tercio de la alcanzada en la República de Corea.

Las autoridades locales, por su parte, ubican sus esperanzas en nuevas medidas del gobierno central, destinadas a equilibrar el crecimiento económico y lograr que otras provincias resulten tan atractivas como Beijing en lo que a oportunidades educativas y laborales respecta.

(13/12/2006, Agencia de Xinhua)