El abogado estadounidense Gordon Chang, cuyo libro "El próximo colapso de China" fue publicado cinco meses antes de la entrada de China a la Organización Mundial del Comercio (OMC) el 11 de diciembre de 2001, podría tener un problema de credibilidad.

En lugar de experimentar lo que él llamó una "rápida caída", China ha emergido como la cuarta mayor economía del mundo, contribuyendo con un promedio anual de 13 por ciento al crecimiento económico mundial en los últimos cinco años.

Aún en el sector automotriz, en el que algunos chinos temían ser avasallados por la entrada de importaciones extranjeras después de que China aceptó reducir sus aranceles como lo pidió la OMC, se mantiene dinámico y vigoroso.

Muchos de los escenarios catastróficos proferidos por expertos chinos y extranjeros sobre China a partir de su entrada a la OMC, han fallado. El director general de la OMC, Pascal Lamy, señaló que la membresía del país en el organismo de comercio global es una "gran ganancia para todos".

La ilusión de la catástrofe

Li Shufu, presidente de Geely, una firma automotriz privada con sede en Zhejiang, menciona que las preocupaciones sirvieron para incrementar las presiones, bajo las cuales algunos quedarían fulminados y otros prosperarían.

China, probablemente impulsada por una mezcla de inquietud y emoción, actuó rápidamente después de su acceso a la OMC para amortiguar el aterrizaje de sus sectores vulnerables.

De inmediato se estableció un mecanismo de alerta para daños a la industria, dirigido primero a los fabricantes de automóviles y ahora extendiéndose a diez sectores, incluyendo petroquímica, acero, maquinaria, textiles y agricultura, construcción de barcos y construcción.

La entonces naciente industria automotriz se ha desarrollado lo suficientemente fuerte para ser más que competitiva con empresas conjuntas chino-extranjeras. Por primera ocasión, modelos de autos hechos en China se vendieron más que los modelos de diseño extranjero durante un período de dos meses a principios de este año.

"Algunos chinos temían la entrada de China a la OMC y lamentaban " los lobos ya vienen", pero yo vi oportunidades", expresa Li Shufu. Su visión para Geely concibe al fabricante de automóviles como una famosa marca mundial para el año 2015, con una producción anual de dos millones de carros, incluyendo 1,3 millones para su venta en el extranjero.

Los agricultores de China, quienes cultivaban productos en tierras de uso intensivo con ganancias ínfimas como el frijol de soya, maíz y oleaginosas, han soportado lo peor de las importaciones baratas.

Los expertos han sugerido que los agricultores cambien su actividad a la agricultura de mayor valor, más horticultura de labor intensiva y productos animales, mientras el gobierno los alienta a emigrar a las ciudades.

El ingreso per cápita disponible anual de agricultores chinos se ha elevado 29,2 por ciento desde el año 2000 para llegar a 3.255 yuanes (405 dólares USA) el año pasado y el impacto en el sector agrícola ha sido "sustanciamente menor al esperado".

Beneficios de la transformación.

"Muchos chinos, ahora más que nunca antes, parecen más confiados cuando se trata de manejar las reglas de la OMC", comentó Mei Xinyu, un investigador del Ministerio de Comercio. "La OMC ya no es considerada como algo demasiado profundo o sofisticado para enfrentarla".

Mencionó que la nueva confianza generada es resultado de duras lecciones aprendidas y de victorias obtenidas en el período de cinco años de transición.

Mantener las reglas de la OMC ha permitido a China importar BMW más baratos, disfrutar de mejores servicios bancarios y del acceso a una amplia variedad de productos de supermercados gigantes como Carrefour y WalMart.

La economía del país en general ha reportado un crecimiento promedio anual de 9,5 por ciento, elevándose de casi 11 billones de yuanes registrados en el año 2001, a 18,2 billones obtenidos el año pasado.

Las compañías extranjeras han destinado 275.000 millones de dólares USA en inversión agregada y obtuvieron 57.900 millones de dólares USA en ganancias combinadas, señalan datos oficiales.

Mientras China avanza con firmeza en la apertura de los sectores de banca, valores, seguros, ferrocarriles, telecomunicaciones, cine, prensa y turismo, las repercusiones de su entrada a la OMC han crecido inesperadamente fuertes.

Las reglas que requieren prácticas no discriminatorias, las cuales fueron diseñadas para garantizar condiciones equitativas de competencia para el comercio, han sido ampliamente utilizadas para defender los legítimos intereses de los trabajadores rurales migrantes y de firmas privadas.

Los conceptos de transparencia y liberalización comercial fueron empleados por el público en general para solicitar la primera audiencia nacional sobre el aumento de tarifas de los boletos de tren en 2002, y en la demanda de su legítimo derecho a ser informado por los gobiernos durante la epidemia del Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS) en el 2003.

Preocupaciones persistentes

Sin embargo, lo que tomó a China por sorpresa fue la explosión de disputas de comercio que tenía esperanzas de que disminuyeran con la membresía de la OMC.

Las medidas anti-dumping contra China afectan exportaciones por un valor de entre 40.000 y 50.000 millones de dólares USA al año. Actualmente, aproximadamente una de cada siete quejas anti-dumping es presentada en contra de China.

"China no puede permitirse subestimar el impacto negativo de su comercio creciente", advirtió el profesor Zhang Hanlin de la Universidad de Negocios y Economía Internacionales.

Mientras que el comercio exterior del año aumentó 24,3 por ciento hasta 1,593 billones de dólares USA hasta noviembre, la agencia aduanal de China indicó que el superávit de comercio del país en todo el año alcanzará probablemente una nueva cifra récord de 168. 000 millones de dólares USA.

El crecimiento excesivamente rápido en el comercio internacional podría también agravar la superdependencia de la economía de las importaciones e importaciones y descomponer las relaciones comerciales de China con otros países, destacó Zhang.

Otras emboscadas podrían venir de una administración económica inadecuada de algunos gobiernos, advirtió Zhang Xiangchen, director del Departamento de Asuntos de la OMC perteneciente al Ministerio de Comercio.

Ahora que se acerca el final del periodo quinquenal de transición, Zhang dice que el gobierno debe continuar la reforma de sus métodos de administración y abandonar de una vez por todas las prácticas de la vieja economía controlada que se contrapone a las normas de la OMC.

Como la competencia en la banca, agricultura y otros sectores probablemente va a intensificarse, sería conveniente que China considerara tener un avance sin sobresaltos en los próximos años.

Para desactivar riesgos, China "debe aprender a alcanzar un equilibro adecuado entre el cumplimiento con la OMC y un esfuerzo activo para evolucionar las normas existentes de la OMC para bien del gran número de países en desarrollo", dijo Mei.

Agregado: Medidas de China en 2006 para abrir su economía

Agricultura -- La cuota de derechos sobre aceite vegetal fue eliminada en enero 1 de 2006, mientras se espera que los derechos promedio para los productos agrícolas decline 15,2 por ciento.

Automóviles -- China recortó el 1 de julio los derechos para las importaciones de sedanes, vehículos todo-terreno y minibuses totalmente terminados hasta 25 por ciento en cumplimiento con sus compromisos en la OMC.

Petroquímicos -- Bajo las nuevas regulaciones emitidas el 7 de diciembre, China abrirá el mercado al mayoreo de petróleo crudo y productos de petróleo refinado a partir del 1 de enero de 2007. La medida romperá el antiguo monopolio de las empresas de propiedad estatal la Corporación Nacional de Petróleo de China y la Corporación Petroquímica de China.

Banca --Los Reglamentos sobre Administración de Bancos con Capital Extranjero entrarán en vigor el 11 de diciembre, en un documento histórico que marcará la apertura de la industria bancaria de China.

Tasas de divisas extranjeras -- China revaluó el yuan un 2,1 por ciento contra el dólar USA en julio de 2005 y desde entonces ha permitido que la moneda se apreciara otro 3,6 por ciento más.

Promesas continuas -- El primer ministro chino Wen Jiabao reiteró que China no titubeará en apegarse a la política de apertura y cumplirá sus compromisos con la OMC en la tercera Exposición China- ANSEA en noviembre.

(11/12/2006, Agencia de Xinhua)