China decidirá este mes qué compañía extranjera suministrará la tecnología clave para dos proyectos nucleares de tercera generación. En la competición aparecen emparejadas la francesa Areva y el gigante estadounidense Westinghouse.

La firma estadounidense, que presentó la primera propuesta para la licitación, cuenta con una tecnología de fácil uso y precios competitivos a su favor.

Sin embargo, de acuerdo con el semanario Caijing (Finanzas y Economía), aunque su tecnología parece compleja, Areva no desiste en su intento.

El presidente del grupo francés afirmó recientemente en Beijing que su compañía ofrecerá una transferencia total de tecnología en caso de lograr la licitación. Más de 8.000 ingenieros y técnicos de la firma francesa estarían implicados en el proceso de transferencia.

China se encuentra en la actualidad seleccionando la tecnología que será empleada en cuatro generadores nucleares ubicados en Sanmen, provincia oriental de Zhejiang, y Yangjiang, provincia meridional de Guangdong.

La denominada tecnología de tercera generación es considerada más segura y rentable que la existente y será incorporada en las nuevas plantas nucleares que construirá el país asiático en los próximos 15 años.

El gobierno chino quiere elevar el volumen de energía que las plantas nucleares aportan a la generación eléctrica total del país desde el 1,6 por ciento actual al cuatro por ciento en 2020, lo que supone elevar a 30 millones de kilovatios la capacidad instalada de energía nuclear en los próximos 15 años.

La tecnología AP1000, propiedad de Westinghouse, cuenta con un diseño avanzado y un sistema automatizado de gestión de emergencias, lo que facilitaría el funcionamiento y su comprensión por parte de los ingenieros chinos. Sin embargo, el hecho de que la AP1000 no se encuentre aún operativa de forma comercial añade incertidumbre y riesgos a la operación.

Areva, por su parte, oferta la tecnología EPR, que cuenta con un mayor rodaje, pero es también más compleja. Areva es en la actualidad la única suministradora de tecnología nuclear de tercera generación que cuenta con un pedido de compra. Su primera unidad EPR comenzará su funcionamiento en Finlandia en junio de 2009.

La Corporación Nacional de Energía Nuclear de China, el mayor conglomerado nuclear del país, ha mostrado su preferencia por la tecnología EPR, puesto que presenta similitudes con su propia tecnología, según señaló un responsable de la compañía a Caijing.

"Si adquirimos la AP1000 de Westinghouse, gran parte de nuestros conocimientos sobre energía nuclear quedarán obsoletos y tendremos que empezar de nuevo desde cero", señaló el responsable.

Ambas tecnologías podrían cubrir las necesidades chinas, afirmó un analista del sector al semanal chino. La toma final de decisiones deberá considerar asimismo diversos factores, entre ellos los económicos.

La decisión última queda en manos del Consejo de Estado (órgano ejecutivo de China), quien se pronunciará a finales de mes.

(04/12/2006, Agencia de Xinhua)