Ruidosos y humeantes barcos, agua contaminada y un caótico tráfico en el viejo Gran Canal, construido hace más de 2.500 años, pronto quedarán sólo en la memoria, tras concretarse los planes del gobierno chino.

Se ha ordenado a los barcos de esa vía acuática modernizarse, mientras funcionarios gubernamentales buscan convertirla en patrimonio de la humanidad.

Todos los buques de cemento y embarcaciones de remos serían prohibidas de navegar por el canal el próximo año, afirmó el viceministro de Transportes, Xu Zuyuan, en reciente conferencia en Hangzhou, capital de la provincia oriental de Zhejiang.

Utilizadas para pescar, carga de mercancías y como viviendas, las embarcaciones de remos representan el 40 por ciento de todos los barcos del canal, pese a su pequeño tonelaje, bajo nivel de seguridad y fuerte contaminación, lo cual también caracteriza a los buques construidos de cemento.

Desde el 2004, 35.000 embarcaciones de remos han sido desmanteladas o transformadas, quedando 5.000 más que deben ser eliminadas.

Un total de millones de yuanes (125 millones de dólares USA) han sido asignados para subsidiar a los dueños de los barcos para que los modernicen a los niveles exigidos por el gobierno.

Uniendo a Hangzhou y Beijing, el Gran Canal, de 1.794 kilómetros de longitud, es la más larga vía acuática artificial en el mundo, la cual data desde el siglo V a.C. y sirvió como la principal arteria después de que fuera completada en el siglo XIII.

El canal todavía mantiene 1.000 kilómetros navegables, con cuatro puertos en los que se manipulan más de 30 millones de toneladas de carga anualmente. El resto de esta vía está seca, con agua estancada o ha sido ocupada en construcciones.

En los últimos tres años, la vía observó un promedio de 46 atascamientos de embarcaciones que demoraban más de ocho horas, bloqueando más de 100.000 barcos.

El gobierno comenzó un proyecto para estandarizar los tipos de buques que navegan por el canal en el año 2004, mientras los expertos y los asesores políticos han hecho un llamado para que alcance el estatus de patrimonio mundial.

En marzo pasado, 58 asesores políticos propusieron de forma conjuta medidas para comenzar a proteger el Gran Canal, con vistas a solicitar que sea declarado patrimonio de la humanidad por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO).

(23/11/2006, Agencia de Xinhua)