Tras 50 años de excavaciones en la antigua ciudad de Chang'an, situada en el noroeste de la actual ciudad de Xi'an, arqueólogos chinos han estado elaborando un mapa de la antigua capital de la dinastía Han (206 a.C-220 d.C.)

Pero queda mucho trabajo para finalizar este proyecto. Expertos como Liu Qingzhu, un arqueólogo veterano del Instituto de Arqueología de la Academia de Ciencias Sociales de China, insiste en que sólo una milésima parte de las ruinas totales ha sido desenterradas.

"Como la antigua ciudad de Pompeya, el estudio de las ruinas de gran escala requiere entre 100 y 200 años. La antigua capital Chang'an desafió a Roma como la mayor metrópoli del mundo.

Aunque no se han descubierto estructuras visibles, los arqueólogos han sido capaces de identificar los ex palacios desde diferentes tipos de suelo. Quizá los descubrimientos más importantes han sido los de pasajes subterráneos de las ruinas de los palacios, que representan las luchas por el poder político en la casa imperial.

"Los pasajes subterráneos son los primeros de su tipo descubiertos en las ruinas de una antigua capital china", destacó Liu.

"Los túneles fueron descubiertos en su mayoría bajo los palacios donde vivían las mujeres imperiales, entre ellas la madre del emperador, la emperatriz y las concubinas del emperador", dijo.

Los registros históricos muestran que los emperadores de la dinastía Han del Oeste (206 a.C-25 d.C.) se apoyaban en parte en las familias de las mujeres imperiales para consolidar su gobierno.

"Los emperadores tenían muchas concubinas, algunas de ellas fueron seleccionadas por razones políticas para consolidar el poder imperial a través de sus familias", indicó Liu. "Los grupos políticos podían haber usado dichos túneles para reunirse de forma secreta en diferentes palacios de la capital.

Han sido descubiertas las ruinas de cerca de 20 pasajes subterráneos, algunos de los cuales tenían unos 20 metros, según Zhang Jianfeng, otro arqueólogo del instituto.

También se han hallado numerosos sótanos bajo los palacios.

La principal construcción del Palacio Weiyang, donde residía el emperador, tenía un área de unos cinco kilómetros cuadrados y fue más grande que la Ciudad Prohibida de 0,72 kilómetros cuadrados, el mayor de los antiguos palacios chinos.

"A juzgar por la altura de la tierra apretada y el tamaño de las piedras usadas en los pilares, debió ser una construcción maravillosa", dijo Shi Xingbang, presidente de la Sociedad de Arqueología de Shaanxi.

Otra construcción al este del palacio central es un depósito de armas, también el cuartel general militar del imperio.

"Se trata del primer depósito de armas hallado hasta ahora en una antigua capital", donde se han hallado espadas de hierro, arcos, flechas y armaduras alrededor de las ruinas, indicó Liu.

También se descubrió otra construcción que parecía tener la misma función que un refrigerador de hoy día, con pozos de unos seis metros de profundidad para garantizar el aislamiento de la temperatura.

La antigua capital está dividida en 11 distritos con 12 puertas y ocho caminos, de 45 metros de ancho cada uno. Los distritos contaban con un área de palacio, una residencia para altos funcionarios, una zona residencial civil, una comercial y otra industrial.

Se estima que la capital tenía una población de 240.000 habitantes, y la cifra podía haber alcanzado 1,2 millones si incluyen los poblados satélites.

La línea norte de la antigua capital es como la Osa Mayor, un único carácter dado que las antiguas capitales chinas eran generalmente rectangulares.

Algunos expertos consideran que la forma fue adoptada deliberadamente de acuerdo con creencias astrológicas, pero otros afirman que la forma fue dictada por el zigzagueante río Weishui, al norte de la ciudad.

Huang Xiaofen, experta de la Universidad de Asia Oriental en Japón, apoya la primera teoría y señaló que la forma de la antigua capital "refleja no solamente una filosofía arquitectónica, sino también la filosofía de gobierno de los emperadores que trataban de alcanzar una armonía entre cielo, tierra y seres humanos".

"Los antiguos gobernantes prestaban gran atención al estudio de las estrellas. Cerca de los palacios, un río y varias tierras altas podían formar un horóscopo que garantizaba la paz y la unidad del imperio", explicó.

Otros no están de acuerdo. "El diseño delicado muestra que los diseñadores estaban familiarizados con el paisaje de Chang'an y hacían pleno uso de éste", dijo Ma Zhenglin, experto de la Universidad Pedagógica de Shaanxi.

En 2005, China prometió destinar 250 millones de yuanes (31 millones de dólares USA) a la protección de sus ruinas importantes de todo el país, las cuales incluyen las antiguas capitales.

Sin embargo, partes de la capital Han, Chang'an, todavía están siendo destruidas cerca de las zonas urbanas ya que el desarrollo económico choca con la protección del patrimonio cultural.

Aunque el departamento de protección del patrimonio cultural tiene la última palabra sobre si los restaurantes u oficinas pueden ser construidas o no en zonas protegidas, esto es ignorado con frecuencia.

"Muchas construcciones han sido edificadas al lado de grandes ruinas en el centro de Xi'an sin permiso de dicho departamento, lo que ha causado un gran daño a las ruinas", según Liu.

(22/11/2006, Agencia de Xinhua)