Cuatro años atrás el tenis chino sufrió un gran revés en los Juegos Asiáticos celebrados en Busán, en los que esperaban alcanzar al menos una medalla de oro y regresaron sin alcanzar siquiera las semifinales.

Un golpe como el de Busán (Corea del Sur) se ha convertido en un necesario punto y aparte, a partir del cual las autoridades tenísticas nacionales han lanzado toda una serie de medidas para impulsar la disciplina en China, con las féminas como prioridad.

Como resultado, la profesionalización del tenis ha logrado anclarse y crecer en suelo chino en los últimos tres años. China ha logrado forjarse una imagen como promesa tenística en Asia e incluso a escala mundial, tras los grandes logros cosechados en competiciones femeninas de gran nivel, incluidos títulos de Grand Slam.

Por todo ello, los próximos Juegos Asiáticos que albergará Doha durante la primera quincena de diciembre, competición en la que China ha logrado siempre una medalla de oro, con excepción de la desastrosa edición de Busán, serán el mejor escenario para que las tenistas chinas muestren su hegemonía en las pistas asiáticas.

La mejor jugadora china del momento, Li Na, situada en el 22º peldaño del escalafón mundial, ha logrado superar a la veterana japonesa Ai Sugiyama como la primera tenista asiática. En su ascenso ha logrado varias victorias sobre las mejores diez jugadoras del mundo, hasta ser incluida en el "top 20" el pasado mes de agosto.

Junto a Li, su compañera Zheng Jie, consumada especialista en dobles, pero también entre las mejoras jugadoras asiáticas, tratará de asegurar el oro para China. A sus 23 años, la tenista número 34 de la clasificación mundial, supone toda una baza para la competición, tanto en dobles como en individuales.

En lo que respecta a la competición por parejas, las tenistas chinas se encuentran en el foco de atención, al contar con las dos mejores parejas del continente. Zheng Jie y Yan Zi, ganadoras del Abierto de Australia y en Wimbledon, lograron este año concluir en segundo lugar de la clasificación de la WTA tras una temporada sensacional que les permitió convertirse en las primeras chinas en competir en el campeonato final de la WTA celebrado a principios de noviembre.

Por otra parte Li Ting y Sun Tiantian, campeonas olímpicas en 2004, a pesar de haber reducido su rendimiento sensiblemente desde la competición de Atenas, continúan siendo la segunda mejor pareja del continente, tras el éxito de sus compatriotas.

Con una supremacía indudable en dobles e individuales, el título por equipos, que tendrá lugar con antelación a la competición individual con dos encuentros individuales y uno de dobles, se convertirá posiblemente en la mejor oportunidad para que el equipo chino recupere el sabor del oro.

Sin embargo, habrán de tener en cuenta a sus competidoras, empezando por el equipo japonés, con especial atención a la actuación de Tailandia e India, lideradas por Tamarine Tanasugarn y Sania Mirza respectivamente.

El contraste con el equipo masculino es evidente. Los cuatro mejores jugadores chinos (Yu Xinyuan, Wang Yu, Sun Peng y Zeng Shaoxuan) se encuentran por debajo de los 400 primeros clasificados en la clasificación de la ATP y sus esperanzas se limitan a la competición de dobles, como ya afirmó su entrenador, Xie Zhao, en el último Abierto de China.

El Abierto de China, al que acuden los mejores jugadores asiáticos, puede ser considerado un avance de la competición masculina en los Juegos Asiáticos.

Mientras que todos los tenistas chinos cayeron en las eliminatorias previas o en primera ronda, los jugadores tailandeses, japoneses y surcoreanos volvieron a demostrar su situación privilegiada en la escena asiática.

La final de Doha posiblemente enfrente, al igual que sucedió cuatro años atrás, al vigente campeón, el tailandés Paradorn Srichaphan y el surcoreano Lee Hyung-Taik.

En la competición de dobles, la última pareja en colgarse la medalla de oro, los indios Leander Paes y Mahesh Bhupathi, continúan como grandes favoritos.

(21/11/2006, Agencia de Xinhua)