Más de una decena de ancianos chinos pedalearon la pasada semana para asistir a la edición de la Vuelta a Hainan, realizada en la provincia insular meridional china del mismo nombre y clausurada el viernes pasado.
Algunos de ellos, como Ma Bing y su mujer iniciaron el trayecto en Urumqi, capital de la Región Autónoma Uygur de Xinjiang, en el noroeste de China, recorriendo de norte a sur el gigante asiático.
"La bicicleta se ha convertido en parte de mi vida desde mi jubilación", señaló Ma, quien considera el ciclismo no sólo una forma de fortalecer el cuerpo y relajar la mente, sino también una posibilidad para encontrar nuevos amigos.
China, conocida como "el reino de las bicicletas", posee el mayor número de bicicletas del mundo y lidera su producción. Sin embargo, su consideración es la de un vehículo sustitutivo de las piernas.
Mientras que en los países americanos y europeos la bicicleta dejó atrás su función como medio de transporte tiempo atrás, para convertirse en una forma de hacer deporte, este cambio aún no se ha producido en China.
Sin embargo, la elevación del nivel de vida en China ha supuesto un incremento de la popularidad del deporte. El ciclismo, de gran popularidad en los países desarrollados, es cada vez más apreciado por la población china, independientemente de su edad.
Ma afirmó que cerca de 700 personas se han incorporado a la Asociación Ciclista de Urumqi, en su mayor parte jubilados, aunque también jóvenes como Liu Libo. "Es realmente divertido montar en bicicleta, especialmente en Hainan, donde se puede disfrutar del entorno de forma simultánea", afirmó Liu.
Asimismo, como recordó Wang Xuanqing, subdirector del Centro de Ciclismo y Esgrima de la Administración General Estatal de Deportes, el creciente número de competiciones celebradas en China ha logrado atraer a un mayor número de personas a esta disciplina.
En numerosas competiciones, como la Vuelta a la isla Congming o la Vuelta al lago Qinghai, pueden ya observarse un gran número de aficionados animando a los ciclistas o corriendo en paralelo a ellos.
(21/11/2006, Agencia de Xinhua)
