Chen Danqing estableció su nombre casi pasada la noche de la década de los ochenta con sus siete pinturas de retratos tibetanos, las cuales creó en un esfuerzo por imitar al artista francés del realismo Jean-Francois Millet.

Aquella década vio quebrar la pintura al óleo de ser un medio de propaganda y vuelta a una forma de arte. El arte de Chen fue una parte de esta conversión.

Tres años después de que la revolución cultural (1966-1976)comenzara, Chen, a la edad de 16 años, fue enviado al campo en el sur, a la provincia Jiangxi durante cinco años. Este período significó un momento decisivo en la vida de Chen.

En 1974, Chen expuso dos de sus trabajos, On the Frontier y Spring Snow. El talento mostrado en estas piezas le dio a Chen la oportunidad de dejar el campo y entrar en el mundo de bellas artes.

En 1978, incluso aunque fue el único graduado de la escuela secundaria, fue admitido en un programa master en la Academia Central de Bellas Artes, la única academia de arte subordinada al Ministerio de Educación. En 1982, se marchó a Estados Unidos donde vivió durante casi 20 años.

La vida en América fue difícil para Chen durante los primeros cinco o seis años, durante los cuales admitió estar deprimido. Más tarde, abrió su primera galería en Nueva York, donde encontró a muchos artistas chinos contemporáneos. Chen sin embargo, decidió regresar a China para enseñar lo que había aprendido en occidente.

En el año 2000, nombrado como supervisor de la Academia de Arte y Diseño de la Universidad de Tsinghua, Chen seleccionó a cinco estudiantes de un gran número de candidatos que creía tenían talento artístico. Los enseñó a pintar, pero no consiguió encontrar a ninguno que se pudiera graduar, puesto que habían suspendido el examen final de inglés.

De ahí vino el ataque más despiadado de Chen a la educación china de arte. Chen declaró que utilizar el inglés como mecanismo para el reclutamiento de estudiantes y calificaciones profesionales no tenía sentido alguno. Esto no fue lo único que Chen criticó de la educación china. En los años siguientes, Chen no reclutó a ningún estudiante que pudiera satisfacer sus ideas artísticas y tuviera a la vez otras calificaciones necesarias para el sistema educativo nacional. Así, en 2005 Chen decididió abandonar la Universidad de Tsinghua. La decisión pronto despertó un acalorado debate sobre el sistema educativo chino en arte.

Chen ha sido siempre conocido como un pintor dotado, y figura pública. Precisamente, Weng Yunpeng, uno de los primeros cinco estudiantes de Chen, afirmó, “Danqing nunca fue pintor. Es un intelectual con conciencia social”. Tras abandonar la Universidad de Tsinghua, Chen dedicó la mayor parte de su tiempo a escribir libros sobre política, literatura, y por supuesto pintura y educación artística.

(04/09/2006, CIIC)