El famoso templo Shaolin, cuna de las artes marciales chinas, desenrolló recientemente la alfombra roja y organizó la recepción más cortés, con el sonido de tambores resonantes, gongs y música tradicional budista para un invitado de gran honor. Recibido a la llegada por el abad del templo, Shi Yongxin, el visitante no era otro que el presidente ruso Vladimir Putin, quien llegó en la tarde del 22 de marzo convirtiéndose en el primer líder estatal de Rusia en visitar el Templo Shaolin.

En 1987 falleció el anterior abad del templo, Xingzheng,. Desde entonces Shi Yongxin, quien se unió al templo sólo seis años antes, adoptó la larga toga y el cuenco del venerable abad, y dio un paso al puesto de director del Comité de Dirección del Templo de Shaolin.

Convirtiéndose en abad a la edad de 22 años, más temprano que el líder de cualquier otro monasterio en China, Shi Yongxin, ha hecho constantemente que la gente reevaluara las nociones tradicionales sobre los monjes budistas y ha transformado el templo y su arte con un cambio de pensamiento sobre los negocios promocionado el budismo en el mundo durante las dos últimas décadas.

Desde 1986, dirigió la delegación de monjes Shaolin en China y también en el extranjero para hacer espectáculos de Kung fu Shaolin, participando él mismo en los espectáculos. En 1994, representó un papel principal en la comunidad religiosa china solicitando el registro de “Shaolin” y el “Templo Shaolin” como marca registrada en la Administración Estatal de Industria y Comercio, y estableciendo una compañía para la correspondiente gestión de la propiedad intelectual. En 1996, cuando la red de Internet se introdujo en China, estableció la página web oficial del Templo Shaolin.

Durante los últimos años, ha dedicado muchos esfuerzos al proyecto de renovación más grande en la historia del Templo Shaolin, con todos los gastos provenientes de fondos recaudados por él mismo, y ha trabajado incansablemente en las preparaciones necesarias para la solicitud a la Organización Educativa, Científica y Cultural (UNESCO) de Naciones Unidas, para que el Kung fu Shaolin estuviera catalogado dentro del Patrimonio Cultural Mundial.

Adicionalmente, Shi compiló el libro Secretos de Medicina y Kung Fu Shaolin, que podría ser considerado como Tesoro Nacional y mostrado en la Librería Nacional.

Como joven abad de Shaolin, Shi Yongxin ha hecho que el templo progresara consiguiendo éxitos importantes mediante algunos eventos significativos:

- Por invitación de la Región Administrativa Especial de Macao, Shi Yongxin dirigió una delegación de 25 miembros para presentar el Kung fu Shaolin en Macao, y donó los beneficios enteros del espectáculo de un millón de yuanes al Proyecto Esperanza y Fondo de Educación de Macao, ganando el respeto y la ovación de muchos ciudadanos de la región.

- Shi Yongxin encabezó una delegación cultural budista en una visita a Taiwán, desempeñando un papel activo en la promoción de los intercambios entre las comunidades budistas entre el Estrecho.

- En 1999, por invitación del Reino Unido, Shi Yongxin asistió a una fiesta privada de la familia real celebrada en el Palacio de Buckingham, en la que tuvo una audiencia con la reina.

- En nombre del Templo Shaolin, de la editorial Chung Hwa Book Co. y del Centro de Investigación Cultural para Tesoros Nacionales, Shi Yongxin presentó el libro Secretos de la Medicina y de Kung fu Shaolin al rey de Suecia. El embajador sueco, Kjell Anneling, aceptó el regalo en nombre del rey.

- Shi encabezó una delegación cultural budista en Australia y participó en el gran espectáculo de arte que se celebró durante el Festival de Primavera. Kevan Gosper, vicepresidente del Comité Olímpico Internacional, encargado por el anterior presidente IOC Juan Antonio Samaranch, asistió al espectáculo y comentó que Shaolin había jugado un papel convincente en la oferta ganadora de China para los Juegos Olímpicos 2008.

Originalmente llamado Liy Yingcheng, Shi Yongxin nació en 1965 en una devota familia budista en Yingshang, en la provincia de Anhui. Debido a la influencia de su familia, la alegría excepcional de Yongxin desarrolló un fuerte interés por el budismo durante su infancia. En vez de salir a jugar con los niños, a menudo prefería quedar solo en casa para leer libros sobre el budismo. Fue durante este período cuando las novelas y los textos históricos del templo comenzaron a tener decisiva influencia en el joven, influyendo su vida en el futuro.

En 1981, Shi Yongxin con 16 años se despidió de sus padres e hizo el largo viaje de Anhui hasta el Templo Shaolin en la provincia de Henan. Cuando finalmente fue aceptado como monje budista, su ceremonia coincidió con la visita del abad Haifa del templo Baima quien había escuchado sobre los dedicados esfuerzos del joven; así el abad Haifa se convirtió en la persona que le introdujo en el reino del budismo y el abad Xingzheng afeitó su cabeza como parte de la ceremonia de iniciación. Es muy raro que los abades de más de un templo famoso asistan a la ceremonia de conversión de un nuevo monje.

Durante su período de estudio en el Templo Shaolin, Shi Yongxin, siguió con diligencia las instrucciones del abad Xingzheng y practicó sus deberes, tanto aquellos que eran eruditos como los que eran de poca importancia, con una determinación constante. Más tarde, fue como peregrino a estudiar a otros santuarios budistas, entre otros, a la montaña Yunju en la provincia Jiangxi, a la montaña Jiuhua en la provincia Anhui y al Templo Guangji en la ciudad de Beijing.

El Templo Shaolin fue construido en el 495 como residencia para un eminente monje de la India, y fue ordenada su construcción por el emperador Xiaowen de la Dinastía Wei del Norte. Durante los últimos 1.500 años el templo ha sido dañado varias veces por las guerras. Tomando la remodelación del templo Shaolin como deber de su propia responsabilidad, Shi Yongxin, con el estímulo y apoyo del abad Xingzheng, inició el proyecto de renovación para las construcciones del interior del templo, en las que incluía la Sala Doctrina, la Torre de la Campaña, la Torre del Tambor, y la Sala Baiyi. Desde la recaudación de fondos al diseño y renovación, Shi Yongxin trabajó incansablemente en todos los proyectos. Mientras tanto, como subdirector del Comité del Templo Shaolin organizó al personal de la asociación para la localización, clasificación y publicación de libros sobre Kung fu Shaolin, fundando asimismo el Instituto de Investigación sobre el Método de Artes Marciales del Templo Shaolin, organización para difundir el espíritu Shaolin y asegurar que futuras generaciones puedan compartir los profundos conceptos culturales del templo.

El proceso de conversión en el trigésimo abad del Templo Shaolin es narrado por el escritor Zhen Binghao:

En sus últimos años, el abad Xingzheng decidió elegir un discípulo fiable como sucesor y sus ojos se fijaron finalmente en Shi Yongxin.

Una noche, Shi Yongxin apareció ante la cama de Xingzheng y comenzó su histórico diálogo.

“Para qué has venido?”, preguntó Xingzheng.

“Recientemente, he notado que el maestro sufre de enfermedad e incapacidad para realizar todas sus tareas”, respondió Shi Yongxin, “desearía compartir las cargas en su honor, y me pregunto si el maestro desea aceptarlo”.

“Cuántos kilos puede soportar? preguntó Xingzheng sin mostrar expresión alguna.

“Puedo soportar muchos kilos sin embargo puedo llevar antes su honor”, contestó Shi Yongxin.

“Tienes algo más que decir?” preguntó Xingzheng, intentando disimular su alegría.

“En su tiempo, su honor no tiene más que decir, que así sea” replicó respetuosamente.

El abad Xingzheng musitó: “Es hora de que la peonía florezca...” entonces se levantó y llevó a Shi hasta el pabellón de Bodhi Drama, le pidió que se inclinara ante la estatua del eminente monje indio Thus, así Xingzheng formalmente entregó el poder para la dirección del templo a Shi Yongxin.

Seis meses más tarde, el abad Xingzheng falleció. Shi Yongxin, entonces con tan sólo 22 años, se convirtió en el director del templo. En agosto de 1999, fue formalmente investido de abad.

El Templo Shaolin dio la bienvenida al presidente ruso Putin con una gran ceremonia: nueve parejas de monjes vestidos con togas amarillas permanecían a ambos lados de la puerta del templo sosteniendo serpentinas, mientras el abad Shi Yongxin caminaba hacia delante en la alfombra roja para saludar al presidente Putin.

Shi se impresionó profundamente por los conocimientos de Putin acerca del templo, de la historia y la cultura china. Frente a una tabla de piedra grabada que narraba la leyenda de cómo 13 monjes Shaolin rescataron al emperador Taizong de la Dinastía Tang (618-907), Shi explicó que en agradecimiento por la ayuda prestada de los monjes, el emperador concedió al Templo Shaolin 20 qing (unidad tradicional de un área equivalente a 6.667 hectáreas) de tierra, inmediatamente después de heredar el trono.

“Fue el período más próspero del Templo Shaolin”, explicó el abad Shi. “Sí, estoy familiarizado con ese período de la historia”, asintió con la cabeza Putin.

Pasando por otra tabla de piedra, el abad Shi señaló la representación de una bestia sagrada con forma de tortuga, explicando que fue el hijo del dragón y estuvo aquí especialmente para transportar esta tabla. “Nació en el año del dragón”, respondió el presidente ruso con una sonrisa.

“Durante más de 1.500 años, el Templo Shaolin nunca ha dejado de comunicarse con otros países”, reveló Shi Yongxin tras la visita. “La visita de Putin es precisamente uno de los hitos en la comunicación cultural internacional de Shaolin”.

“Actualmente, hemos enviado algunos “monjes de artes marciales” a más de 20 países, con la tarea de difundir la palabra del budismo y el método Shaolin, y las delegaciones de espectáculos de artes marciales del Templo Shaolin han visitado ya, más de 60 países y regiones. Sus exhibiciones han infundido un respeto y genuino interés por la cultura Shaolin en todo el mundo”

(06/07/2006, CIIC)