Haciendo sonar su silbato, el tren partió hoy a las 11:12 horas (hora local) de Lhasa, la capital de tibetana, permitiendo por primera vez al Tíbet tener acceso al transporte ferroviario.

El tren, con el código "Tíbet 2", que lleva cerca de 700 pasajeros con 16 vagones y viajará más de 2,100 kilómetros a través del "techo del mundo", llegará a la terminal de Lanzhou, capital provincial de Gansu, en unas 30 horas.

Xie Yuke de 35 años, de la administración provincial de ferrocarriles de Qinghai, fue asignado como el conductor para este viaje. Entre los pasajeros figuran pastores tibetanos, campesinos, funcionarios gubernamentales jubilados, constructores del ferrocarril y periodistas.

El presidente chino, Hu Jintao, asistió a la ceremonia de lanzamiento de esta obra, celebrada hoy en la ciudad de Golmud, otro de los puntos de partida de la línea férrea en la provincia noroccidental de Qinghai, y cortó la cinta de inauguración del ferrocarril.

Más de 2,000 participantes en esta fiesta ovacionaron el histórico momento en una plaza frente a la nueva Estación Ferroviaria de Lhasa, la cual se levanta al lado sur del río Lhasa, a 30 kilómetros del Palacio Potala.

"Tashi Delek!" (buena suerte, en tibetano). Nosotros hemos esperado este momento por largo tiempo y hoy el sueño se hizo realidad", dijo Wangzhag, un villareño que vino a la estación para celebrar el acontecimiento desde el poblado de Liuwu, del distrito de Doilungdeqen.

"Creo que el tren traerá fortuna y bendición para nosotros", dijo el campesino tibetano, de 51 años, quien formalmente vestía un traje tradicional de color escarlata y en sus manos portaba un hada, una pieza de seda que simboliza respeto y bendición.

Para el turista de 54 años Er Ting, quien vino hace una semana a Lhasa desde la provincia nororiental china de Heilongjiang, su sueño de viajar en tren por la meseta cubierta de nieve también se hizo realidad este sábado.

Er pagó 368 yuanes (46 dólares USA) para adquirir un pasaje desde Lhasa a Golmud, que fue el primero que se vendió en la estación ferroviaria de Lhasa, y dijo que no se iba a sentar en su cama cuando abordara el tren.

"Estoy demasiado exitado para sentarme porque no deseo perderme nada de este maravilloso escenario", dijo a Xinhua, observando el paisaje a través de la ventana. El ferrocarril Qinghai-Tíbet, también la más larga línea férrea de meseta del mundo, recorre 1,956 kilómetros desde Xining, la capital provincial de Qinghai, hasta Lhasa.

El tramo de 814 kilómetros de Xining a Golmud se puso en operación en 1984 y el que va de Golmud a Lhasa inició su construcción el 29 de junio del 2001.

(01/07/2006, Agencia de Xinhua)