El 18 de mayo de 2001, la UNESCO denominó a esta ópera “herencia verbal y obra representativa de la herencia inmaterial de la humanidad”.

La ópera Kunqu se originó hace seis siglos y medio en el área de Kunshan, provincia de Jiangsu. Sus melodías son hermosas, melancólicas, suaves y largas. Su canto pone énfasis en el control de la voz, el ritmo y la dicción. La música es completa y el instrumento principal es la flauta, la cual hace atractiva a aquélla. Debido a su arte interpretativo consumado, los papeles están claramente repartidos y cada uno tiene una serie total de movimientos estilizados. Este lenguaje con acciones ha dado a la ópera Kunqu un sistema de actuación completo en cuanto a la descripción del temperamento y el ánimo de los personajes, al dramatismo y al realce del efecto teatral. Aunque la ópera Kunqu ha decaído hace tiempo como género independiente, su vida de arte está lejos de concluir. Prueba de ello es que la ópera de Beijing, las óperas de Zhejiang, Sichuan, Hunan, Qiyang (provincia de Hunan), Guangxi y las ópera Wuju (de las provincias de Zhejiang y Jiangxi) y Liuzixi (de la provincia de Shandong) han recibido profundas influencias de ella y siguen preservando parte de su repertorio, melodías y nombres de canto. Hoy día, en la provincia de Zhejiang y las ciudades de Shanghai, Nanjing y Beijing todavía funcionan conjuntos de ópera Kunqu.