Rata

Es el signo de la primera de las doce ramas terrestres. Se lee zi en chino y significa semilla, fruto, raíz o continuación. Representa el punto cardinal norte justo. En términos de horario alude a la medianoche, de las 23:00 a la 01:00. Y en cuanto al calendario equivale al duodécimo mes lunar, finales de la hibernación de las plantas y los animales para su propia protección y en espera de la primavera. Las horas del zi son las en que el ser humano reposa después de ajetrearse en el día. Debido a ello, se elige a la rata, de vida nocturna, como su imagen.

Búfalo

Se lee chou y representa la segunda de las doce ramas terrestres. Significa cuerda formada de muchos hilos, con la connotación de unión y ordenamiento de las cosas. En términos de temporada de año alude al primer mes lunar. Y en términos de horario ocupa el espacio que transcurre de la 1:00 a las 3:00 después de la medianoche cuando hasta las plantas están dormidas. El primer mes lunar se llama también mes de la armonía, con la connotación de convivencia en armonía. En este lapso de tiempo la familia se reúne y se calienta en torno de la estufa, mientras el invierno muere ante la llegada de la primavera. En su transcurso todo el mundo se afana por acumular la energía interna.

Tigre

Este signo se dice yin, en representación de la tercera rama terrestre. Corresponde al espacio de tiempo que va de las 3.:00 a las 5:00, al punto cardinal este nordeste y al segundo mes lunar, mitad de la primavera, temporada en que los árboles echan yemas nuevas.

Conejo

Nombrado mao, representa la cuarta rama terrestre. Corresponde al punto cardinal este justo, a las 5:00-7:00 horas de la mañana y al tercer mes lunar, finales de la primavera, es decir, periodo de prosperidad incipiente de todas las cosas. Entre los animales que sirven de signos a las doce ramas terrestres, el consejo es de los más débiles, debido a lo cual su docilidad es virtualmente sinónimo de la tibieza del sol que acaba de asomarse por el horizonte.

Dragón

Este signo se pronuncia chen. Es el único animal ficticio de los que representan las doce ramas terrestres. Desde la antigüedad, los chinos dicen al dragón, el fénix, el qilin (animal mitológico) y la tortuga “cuatro espíritus” y los consideran como los animales más auspiciosos. El dragón tiene la cara larga parecida a la del caballo y el cuerpo parecido al de la serpiente, pero con 81 escamas en el lomo, y sus cuatro extremidades se asemejan a las garras del gallo. Puede volar por el aire y zambullirse en el agua, y aunque deja huellas, nadie sabe de su paradero. Ocupa la quinta rama terrestre y corresponde al punto cardinal sur este y a las 7:00-9:00 de la mañana, horas en que el sol incrementa su luz para sacar el mundo del caso. En términos de temporada del año ocupa el cuarto mes lunar.

Serpiente

Es el signo de la sexta rama terrestre y se lee si en chino. Tanto la serpiente como el caballo tienen el temperamento de “fuego”. Pero el de la primera es de fuego yin (negativo) y el del segundo, de fuego yang (positivo). El fuego de la serpiente es como la lumbre en el invierno, cuyas llamas abrigan del frío a la gente. El si tiene la connotación de lucha indoblegable. Su punto cardinal es el sur sudeste. En cuanto al horario se refiere, equivale a las 9:00--11:00 de la mañana. Y por su ubicación dentro del año, corresponde al quinto mes lunar, mitad del verano teñido de verde y época en que todas las cosas están medrando y los retoños del arroz en agua esperan transplante en el mes próximo.

Caballo

Este signo, de la séptima rama terrestre, se lee wu. Corresponde al punto cardinal sur justo, a las 11:00--13:00 horas del mediodía, con la luz solar más intensa, y al sexto mes lunar, el último del verano, en cuyo curso los labradores se atarean en el campo y el mundo se llena de vigor.

Cabra

Este animal simboliza el amor y la felicidad debido a que es manso y pacífico. Sigue fielmente los pasos del pastor aun en lugares donde no hay hierba ni agua. Es tan porfiado que nunca va atrás. Como signo se dice wei y corresponde a la octava rama terrestre. Por el calendario lunar ocupa el séptimo mes, comienzos del otoño y época en que las plantas esperan fructificar. Su espacio horario va de las 13:00 a las 15:00 de la tarde y su punto cardinal es el sur sudoeste.

Mono

Es el signo de la novena rama terrestre y ocupa el octavo mes lunar. Se dice shen y se escribe “申” en chino, un pictograma que parece un palo agarrado por ambas manos de un hombre. Al añadírsele 人 (persona) a la izquierda, se convierte en 伸, que significa tender. Dicho de otra manera, el hombre despliega su inteligencia hasta donde pueda, pero no le falta elasticidad para retroceder.

Gallo

Es el signo de la décima rama terrestre y se lee you. Corresponde al noveno mes lunar, finales del otoño, a las 17:00-19:00 de la tarde, horas en que se pone el sol, y al punto cardinal oeste justo. Esta ave es considerada buen “profeta” en muchos países.

Perro

Este signo de la undécima rama terrestre se dice xu. Corresponde al punto cardinal oeste noroeste, a las 19:00--21:00 horas del día y al décimo mes lunar, principios del invierno, o sea, temporada en la cual las plantas empiezan a mustiarse. El can es el amigo más preciado del hombre y criado por éste desde tiempos inmemoriales. La convivencia entre ambos nunca ha cambiado. En fin, es el compañero más fiel del ser humano.

Cerdo

Es el signo de la duodécima rama terrestre --la última--, y se pronuncia hai. Ocupa el undécimo mes lunar, periodo en que todos los vegetales se marchitan, y en cuanto al horario ocupa el espacio entre las 21:00 y las 23:00 de la noche.