Por Liu Xiangrui

He Daming sólo recibió ocho meses de educación cuando era niño, pero ha sido lo suficientemente inteligente para darse cuenta de que el destino de los pescadores en su pueblo está estrechamente ligado al de la marsopa sin aleta.

El hombre de 43 años de edad, que ha estado pescando en el lago Dongting en la provincia de Hunan desde los 11 años, recientemente entregó 2.000 copias de una carta que escribió, instando a los demás aldeanos a proteger a los mamíferos en peligro de extinción.

Investigadores del Instituto de Hidrobiología de Wuhan, capital de la provincia de Hubei, controlan la salud de una marsopa sin aleta que fue enviada desde el lago Poyang el 25 de mayo. La grave sequía del año pasado representó una grave amenaza para la supervivencia de los mamíferos. Proporcionado a China Daily

"Estábamos acostumbrados a considerarlos como dioses de los ríos, a los que nunca se había cazado o herido", dijo, explicando que estos animales son vistos como "guías", ya que suelen aparecer en las zonas donde los peces se encuentran en abundancia.

"Todos dependemos del pescado para sobrevivir", dijo. "Si empeora el medio ambiente del lago y hay menos peces, las marsopas mueren y no podremos ganarnos la vida."

Desde abril, él y otros 10 amigos han estado patrullando el lago, con la esperanza de proteger al animal de las técnicas de pesca ilegales, como la pesca eléctrica.

"Estos métodos destructivos lo matan todo, incluyendo los peces pequeños, que son la principal fuente de alimento de las marsopas sin aletas. A veces los delfines también resultan lesionados o mueren," dijo He, que ya convenció a varios pescadores de cuidar más del medio ambiente.

Sin embargo, los pescadores por sí solos no pueden resolver el problema. Los estudios muestran que los delfines, que sólo se encuentran en el río Yangtze y el Poyang y en los lagos Dongting, también han sido afectados por la contaminación, el creciente tráfico marítimo, las condiciones climáticas extremas (sobre todo sequías) y la construcción de proyectos hidroeléctricos.

En un estudio de campo de tres años de duración, concluido recientemente por el Instituto de Hidrobiología de la Academia de Ciencias de China y el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), la ONG internacional detectó cerca de 1.000 marsopas sin aleta, frente a un estimado de 1.800 en 2006.

Los hallazgos sugieren que la población se reduce a un ritmo anual del 6,4 por ciento, aunque la tasa es mucho mayor en el lago Dongting, en la que sólo permanecen unos 120 actualmente.

Aunque estos animales han estado en el planeta desde hace más de 25 millones de años, Wang Ding, ex subdirector del instituto, predijo que las especies podrían extinguirse en una década si no se toman medidas para protegerlos.